天剛蒙蒙亮，長沙城外的山道上連個鬼影都沒有。李治良蹲在路邊啃冷饅頭，手抖得差點把饃掉地上。雷淞然一腳踹在他屁上：“你再磨蹭，等馬旭東的兵端着機槍來接咱們？”

王皓沒說話，站在坡頂盯着遠一座被霧裹着的山頭。他手裡着半張燒焦的紙，邊緣還帶着昨夜火盆的黑印。史策走過去，順着他視線看：“就是那兒？”

“嗯。”王皓把紙折好塞進懷裡，“任全生說，火子不是，是地殼裂開的一條。人進去，就像往爐膛里塞柴。”

話音剛落，林子里鑽出個老頭，灰布褂子打滿補丁，肩上扛鐵似的鏟。他腳下一雙千層底布鞋踩得山路咔咔響，走到近前也不打招呼，直接從腰後出塊布甩給王皓：“戴上。前面三十步就到口子，吸一口那氣，肺管子能燙出泡。”

王皓接過布，分給每人一塊。雷淞然聞了下，立馬皺臉：“這啥味兒？像餿了的醬缸底！”

“尿泡過的麻布。”老頭咧，出幾顆黃牙，“土夫子的老法子，防硫磺。你要是嫌臟，可以拿命換乾淨。”

雷淞然立刻把布捂臉上，只倆眼珠子。

老頭是任全生，南門鐵匠鋪那個神神秘秘的老頭。昨晚王皓拿金釵殘片給他看，他了半天，突然問：“你爹是不是左耳缺了塊？”王皓點頭，他嘆了口氣，說天亮帶路。

一行人跟着他往山上走。越往上，空氣越沉。李治良開始氣，每走五步就得扶樹站一下。雷淞然回頭喊：“你倒是快點，別讓火子自己長跑了！”

“我……我沒掉隊。”李治良咬牙跟上。

終於繞過一片石堆，前面豁然出現一道斜裂的山。寬不過一人，深不見底。熱風從裡往外噴，吹得人臉上發燙。靠近地面的石頭都泛着暗紅，像剛從灶里出來的炭。

任全生停下，抬手一指：“進了這口，生死各安天命。我不攔誰回頭。”

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