長崎港碼頭上豎起三丈高的招兵旗。

旗是黑底紅邊，中間一個斗大的“明”字，旗下設了五張木案，案後坐着書吏，案前排着長龍。排在隊列里的多是青壯男子，穿破舊的和服或布短打，腳踩草鞋，臉上帶着或茫然或的神。他們都是來應徵“倭兵義勇”的。

劉文柄坐在碼頭邊的樓里，過窗戶看着這一幕。這位新任倭州都指揮使剛剛三十五歲，卻已兩鬢微霜。征倭戰事雖然結束，治理倭州的擔子卻比打仗更重——四國、九州剛定，本州暗流涌，而朝廷又下了新旨意：招募倭兵，北調遼東。

“都指揮使大人，”小林清正輕手輕腳地走進樓，跪坐行禮，“今日已有三百七十八人應徵，其中原武士六十一人，足輕一百二十人，其餘都是町民、農夫。”

劉文柄沒有回頭：“按什麼標準挑？”

“按大人定的章程：二十到三十五歲，無殘疾，家世清白，需有本村町長或寺院作保。”小林清正頓了頓，“只是……今日有幾個應徵者，看着不太尋常。”

“哦？”劉文柄終於轉。

小林清正從懷中取出一份名單，指着其中三個名字：“這三人自稱是關東浪人，因戰流落九州。但他們手上的老繭在虎口，那是常年握刀的位置；走路時步伐沉穩，顯然是練過武的。最重要的是，他們三人雖裝作互不相識，但排隊時站位的間距、眼神流的時機，都像是訓練有素的同夥。”

劉文柄接過名單，目落在三個名字上：佐藤健、中村一郎、渡邊勇。

“背景查了嗎？”

“查了。他們提供的作保人是熊本城外一座小寺院的住持，但那住持三年前就病故了，寺院現在由他徒弟掌管。卑職派人去問，那徒弟說確實有這三個人來掛單，但除了姓名，其他一概不知。”

樓里安靜下來。碼頭上傳來書吏的吆喝聲、應徵者的應答聲，還有海鷗的鳴。劉文柄走到窗邊，看着那三條長龍。每張木案前都堆着剛剛收繳上來的武——大多是竹槍、破刀，也有幾把像樣的武士刀。

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