劉老蔫事件帶來的寒意尚未完全散去，飛鳥那無聲的警告如同懸在頭頂的利劍，讓西苑兵工廠的每一個工匠都繃了神經。然而，帝國的戰爭機並未因此停轉，反而在力下迸發出更頑強的生命力。

趙鐵柱將悲憤化為力量，帶領團隊日夜不休，不僅完全復原了被毀的傳系統圖紙，更在此基礎上進行了進一步優化。他們利用從克虜伯零件逆向工程得到的有限數據，結合自經驗，大膽嘗試了一種新的齒熱理工藝，雖然失敗率極高，但功品的耐磨和強度，竟然又提升了一小截！

“媽的！那藏頭尾的傢伙越是想讓咱們停，咱們就越要干出個樣子給他看！”趙鐵柱赤紅着眼睛，對着疲力盡的工匠們吼道。車間里瀰漫著汗味、油味和一不服輸的狠勁。

與此同時，陳明遠博士的燃機團隊也傳來了好消息。經過對並聯雙缸機的持續改進，他們功地將運行穩定提升到了可以連續工作四個時辰的水平！雖然功率依舊不足以驅沉重的“鐵牛”，但這證明燃機的可靠已經達到了一個全新的台階。陳明遠已經開始着手設計功率更大的直列四缸汽油機圖紙，目標直指未來裝甲車輛的力核心。

科技的韌，在一次次挫折和威脅中，被錘鍊得愈發堅韌。

而在遙遠的西南，關於那撮神秘泥土和飛鳥蹤跡的調查，終於有了突破進展。務稽查司最幹的探員，偽裝藥材商人，深滇黔界的莽莽群山，在一個幾乎與世隔絕的苗族寨子附近，發現了一秘的古法煉硝。口的泥土，與中村義一手中發現的完全一致！

更令人震驚的是，據寨子里的老人含糊其辭地，這煉硝世代由一群“守山人”看護，這些人手不凡，通藥石和……殺人之，極與外界接，但寨中若遇猛或外敵，他們便會出手相助。至於“守山人”的來歷和首領是誰，老人們則諱莫如深，只以“山鬼”稱之。

“守山人……山鬼……”養心殿，溥儀看着這份充滿神秘彩的調查報告，眉頭鎖。飛鳥的腳，似乎真的指向了一個超於世俗王朝之外的、古老而秘的系。他們為何要介這紅塵俗世的紛爭？那句“利雖好，莫傷己”的警告，究竟是善意提醒，還是別有用心？

這一切，依舊迷霧重重。

然而，現實的威脅從不因謎團而延緩腳步。遼東前線，日軍在經歷了白旗堡的失利後，迅速調整了戰。他們不再固守孤立的據點，而是依託鐵路線，構築了更加綿、擁有完善反坦克壕、雷區和叉火力點的防線系。吳佩孚部隊的推進速度明顯放緩，戰鬥進了更加殘酷的消耗戰階段。

“鐵牛丁型”在面對這種立化防時，雖然依舊能提供寶貴的裝甲防護和火力支援，但其機差、容易被障礙遲滯的弱點也暴無。前線對更靈活、更快速的裝甲車輛的需求，變得前所未有的迫切。