力再次傳回西苑兵工廠。

“不能再這麼慢吞吞的了！”趙鐵柱看着前線發回的戰報告，急得角起泡，“咱們得弄出個能跑的傢伙！”

他召集了陳明遠和一群骨幹工匠，圍着一張簡陋的圖紙激烈討論。那圖紙上畫的，不再是笨重的“鐵牛”，而是一種更小、更輕、只有一對負重和一對導、採用鋼板彈簧懸挂的簡化裝甲車廓。溥儀稱之為“裝甲汽車”的構想，被他們提上了急研發日程。

“就用那台雙缸機！雖然勁兒小，但把這鐵殼子弄輕點，說不定能跑起來！”趙鐵柱指着圖紙吼道，“不要炮塔，就裝一機槍！要的就是快，能偵察，能追逃兵，能快速機！”

這是一個退而求其次，卻更合當前技水平和戰場需求的方案。所有資源開始向這個新項目傾斜。

就在這張的氛圍中，一個令人振的消息從天津傳來：由孫文推、海外僑胞集資興建的北洋機局（不同於舊的天津機局）正式落投產！雖然其主要業務暫時還是修理槍炮、製造簡單械，但它擁有這個時代相對先進的機床設備和一批歸國工程師，為了帝國北方又一個重要的工業支點。

消息傳到養心殿，溥儀終於到了一寬。星星之火，正在各地點燃。儘管前路依舊漫長而艱難，但帝國的工業脈，正在一點點地變得壯。

他走到巨大的地圖前，目掃過烽火連天的遼東，掃過暗流涌的蒙古，掃過迷霧重重的西南，最後落在正在艱難新生的各大工礦企業上。

“告訴孫文，北洋機局辦得好。讓他繼續人才，籌措資金，這樣的局、廠，朕希越多越好。”

“告訴趙鐵柱，朕不管他用什麼辦法，‘裝甲汽車’的樣車，朕要在三個月看到！”

無聲的較量在繼續，鐵牛的咆哮需要新的形態。這個古老的帝國，在與火的洗禮中，正以一種笨拙卻堅定的姿態，追趕着時代的浪。