太和殿上，鐘鼓齊鳴，儀仗森嚴。張聖高踞龍椅，冕旒垂面，不怒自威。波斯正使依禮呈上國書與禮單，言辭恭敬，再次表達了永結盟好的願。

當那頭“麒麟”被牽至殿前廣場時，確實引發了一陣。百之中，雖有人面疑，但無人敢在如此場合質疑。

張聖居高臨下，看着那頭碧眼銀鱗的異，平靜開口：“貴國心意，朕已知曉。此神異，可見波斯華天寶。來而不往非禮也，朕亦備下薄禮，回贈沙普爾二世陛下。”

他並未稱其為“麒麟”，只以“神異之”代過，既全了對方面，也表明了己方的態度。

波斯正使眼中閃過一不易察覺的失，但很快被更多的賞賜清單所吸引——的瓷、絢麗的綢、還有幾件小巧卻妙絕倫的格院製品，如可自報時的“渾象儀”、能放大微小的“顯微鏡”等，這些前所未見之，讓波斯使團員看得目不轉睛，嘖嘖稱奇。

覲見在盛大而隆重的氣氛中結束。波斯使團被華朝的富庶、文明與深不可測的科技所震撼，原有的幾分驕矜之心收斂了不。

然而，在私下場合，波斯正使依舊不忘旁敲側擊地向負責接待的禮部員打聽西域戰事細節，特別是關於一個“智慧超群、用兵如神的東方流亡者”的消息。

這一切，都被靖安司的耳目，原原本本地記錄了下來，呈送前。

東海，警戒線外。

“探索者號”懸浮在平靜的海面上，與遠那片幽暗的“黑”區域保持着安全距離。船上，馬鈞和格院的專家們，正日夜不停地分析着帶回的水樣、苔蘚樣本以及那扇石門的所有數據。

偶爾，在深夜，通過高倍率的水下聽音，能捕捉到從那片黑暗深傳來的、低沉而悠長的、彷彿某種巨大生移或……低的聲響。那聲音無法用已知的任何海洋生來解釋，它過厚厚的船殼，敲擊在每個人的心頭，帶來一種莫名的抑與悸。

那扇門，彷彿一個沉默的巨人，在深海中靜靜地等待着。而門後的低語，已悄然過萬頃碧波，傳到了人間。

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完 章八十八百二第