羅馬的等待，遠比王平預想的要漫長。遞國書如同石沉大海，數日過去，教廷方面除了安排他們住進一還算整潔但位置偏僻的館驛外，再無任何方回應。只有一些穿着樸素、自稱是“好奇學者”或“虔誠修士”的人，以各種名義前來拜訪，問題卻大多圍繞着華朝的信仰、習俗，甚至是對教廷權威的看法，其試探之意昭然若揭。

王平沉着應對，言語謹慎，既展示了華朝文明的博大與包容（強調對先賢的敬仰與對道德的尊崇，避談神只），又巧妙地迴避了可能引發直接信仰衝突的敏話題。他心中明了，這是教廷保守派在設置障礙，試圖抓住華朝“異教徒”的把柄，從而影響教宗的決策。

與此同時，“幽影”們的工作也在張進行。他們發現，羅馬城的氣氛確實詭異。明面上，教宗利奧三世致力於調和與法蘭克新貴查理曼的關係，並應對着來自倫第人等周邊勢力的力；暗地裡，以樞機主教保羅為首的保守派活頻繁，他們與一些對教宗權力不滿的羅馬貴族，以及來自北方的倫第使者往來切。而司馬懿的代理人，則如同幽靈般穿梭於這些勢力之間，充當著串聯與煽的角。

“大人，”一名“幽影”千戶深夜稟報，“我們跟蹤一名與保羅樞機有接的倫第商人，發現他最終進了一屬於當地黑幫頭目控制的酒館。在那裡，我們的人聽到他們提及‘東方的禮’和‘聖殿的污穢’等詞語，似乎……他們正在策劃某種行，目標可能直指大人您或者我們展示的‘格奇’，意圖製造事端，污衊我朝為‘神者’。”

王平眼神一凜：“果然還是這等下作手段。他們想在羅馬複製黎的，利用信仰的狂熱來達到政治目的。”他沉片刻，問道，“開明派的喬瓦尼樞機那邊，接得如何？”

“喬瓦尼樞機態度相對溫和，但他似乎也有所顧忌，不敢在局勢明朗前與我們有過多公開接。不過，我們的人通過捐贈一筆可觀的‘修繕教堂’款項，與他的一位心腹執事建立了聯繫。據那位執事約，教宗陛下目前最大的困擾，除了外部力，還有部一些聖（包括部分典籍）因年代久遠而損毀嚴重，卻又苦於沒有合適的修復技藝，這讓他十分痛心。”

“修復技藝？”王平心中一，似乎捕捉到了一微。他立刻回想起格院隨行人員中，似乎有一位對古籍修復和材料學頗有研究的博士。“這或許……是一個機會。”

就在王平苦思破局之策時，一場突如其來的變故，打破了羅馬錶面的平靜。

一名負責在羅馬城搜集市井報的“幽影”，在追蹤一名可疑的司馬懿下線時，意外發現了一藏在地下水道（古羅馬留的排水系統）的秘據點。據點不僅藏有武，更發現了大量正在抄寫、準備散播的誹謗華朝使團的傳單，容極其惡毒，將華朝描繪崇拜魔鬼、意圖摧毀基督教世界的邪惡帝國。

這名“幽影”當機立斷，並未打草驚蛇，而是迅速將報送回。王平接到消息，意識到必須搶先手，否則一旦這些傳單散布出去，在羅馬這種宗教氛圍濃厚的城市，必然掀起難以控制的狂。

“不能再等了！”王平下定決心，“我們必須主出擊，打掉這個據點，拿到證據，同時……或許可以藉此，將線索引向那些我們想指向的人。”

他立刻進行了周部署。一方面，命令手下銳“幽影”準備夜襲地下水道據點，務求人贓並獲，最好能活捉幾個頭目；另一方面，則讓那名與喬瓦尼樞機心腹有聯繫的屬下，以“發現可能危及教會聲譽的謀”為名，向那位執事發出急預警，但措辭模糊，只強調事態嚴重，可能與某些“位高權重者”試圖玷污聖城有關。