是夜，羅馬城沉睡在月下。一隊黑影悄無聲息地潛了錯綜複雜的地下水道。行異常順利，據點的敵人顯然沒料到會暴，在訓練有素的“幽影”突襲下迅速崩潰，數名頭目被擒，大量未及散發的傳單和與外界聯絡的信件被繳獲。

幾乎在同一時間，接到模糊預警的喬瓦尼樞機心腹執事，出於謹慎和對潛在危機的擔憂，將消息稟報了上去。喬瓦尼樞機聞訊驚疑不定，他雖不喜華朝，但更不容有人在他的地盤上，尤其是可能牽扯到教廷部人員，用如此卑劣的手段破壞穩定。

第二天清晨，當王平將部分繳獲的、明顯帶有煽和誹謗的傳單，以及初步審訊得出的、指向某些與保羅樞機關係切的羅馬貴族的線索，通過秘渠道呈送給喬瓦尼樞機時，這位開明派領袖的臉變得無比難看。

這些證據，雖然無法直接證明保羅樞機參與其中，但足以表明一危險的、試圖利用信仰製造混的勢力正在羅馬活，而這嚴重威脅到了教廷的聲譽和秩序。

就在喬瓦尼樞機手握證據，權衡利弊，思考是否要向教宗稟報之時，教宗利奧三世卻先一步召見了他。原來，昨夜地下水道的靜雖然秘，但並未完全瞞過所有人的耳目，一些流言已經開始在羅馬的某些圈子裡傳播。

拉特蘭宮，教宗的書房，氣氛凝重。

“喬瓦尼，我聽到了一些令人不安的消息。”利奧三世的聲音帶着疲憊與威嚴，“關於那些東方使者，還有……地下的老鼠。你怎麼看？”

喬瓦尼樞機知道，這是關鍵時刻。他深吸一口氣，將王平提供的證據（經過選擇呈現）和自己的擔憂和盤托出，並着重強調了有人試圖利用信仰煽暴力、破壞聖城安寧的可怕後果。

利奧三世靜靜地聽着，手指無意識地挲着前的十字架。他面臨的局面遠比外人看到的複雜。來自法蘭克查理曼的力，倫第人的威脅，部保守派的掣肘，現在又加上了東方使團帶來的變數和這潛在的污穢謀。

許久，他抬起頭，眼中閃過一決斷：“傳我的命令，加強羅馬城防與巡邏，嚴查任何煽言論與非法集會。至於那位東方特使……”他頓了頓，“安排一下，三天後，我在聖彼得大殿接見他。”

王平在館驛中接到教宗終於同意接見的消息時，臉上並未出太多喜。他知道，這並非勝利，只是獲得了場券。真正的較量，現在才剛剛開始。地下水道的風波暫時制了保守派的囂張氣焰，也為華朝贏得了一個陳述的機會，但在莊嚴肅穆的聖彼得大殿，面對深不可測的教宗和依舊虎視眈眈的對手，他需要用東方文明的智慧與力量，去叩開這扇通往西方神世界的大門。

（第二百七十三章 完）