威尼斯條約的簽署，如同一強勁的東風，徹底吹散了亞得里亞海上空的迷霧，也為華朝在歐洲的棋局再落一子，而且是至關重要的一子。消息如同長了翅膀，迅速飛越亞平寧山脈，傳遍了半島諸邦，自然也傳到了永恆之城——羅馬。

王平並未在威尼斯多做停留。水城的商人重利，一旦看清利害，行便迅捷如風，後續的細則談判和初步的技移工作，自有使團中通商務與技的屬去跟進。他的目，已投向了南方那座承載着無數歷史與信仰的七丘之城。

在啟程前往羅馬前，王平再次召集了在威尼斯的“幽影”骨幹。館驛的室中，燭搖曳，映照着幾張沉着而幹的面孔。

“司馬懿的代理人既已轉向羅馬，其目的不言而喻——阻撓我朝與教廷接，甚至煽教廷與我朝對立。”王平的聲音低沉而清晰，“羅馬非威尼斯，教廷亦非法蘭克王庭。其部派系之複雜，信仰之執着，遠超我等此前所遇。此行，可謂深龍潭。”

一名負責意大利半島報的“幽影”千戶稟報道：“大人，據我們目前掌握的報，羅馬教廷部對於我朝的態度分為三派。以樞機主教喬瓦尼為首的部分開明派，對東方文明抱有好奇，認為與一個如此強大的帝國惡並非明智之舉，甚至可能藉此機會將主的福音傳播至更遙遠的東方；以樞機主教保羅為首的保守派，則視我朝為‘異教’威脅，堅信與司馬懿合作，藉助羅斯的力量遏制甚至摧毀我朝，才是維護信仰純潔之道；而大多數中間派，包括教宗利奧三世本人，則仍在觀，權衡利弊。”

“此外，”另一名“幽影”補充道，“司馬懿的使者活極為秘，他們似乎並未直接接教廷高層，而是通過一些與東方貿易有關聯的意大利商人、以及某些對教宗權力構挑戰的世俗貴族作為中間人，散播謠言，並許諾……若教廷支持羅斯，將來可在華朝覆滅後，獲得在其領土上自由傳教的特權，甚至共部分戰利品。”

王平冷笑一聲：“又是畫餅充，故技重施。不過，在信仰的旗幟下，這張餅對某些人來說，或許格外人。”他沉片刻，下令道：“我們的人，必須儘快滲進羅馬。重點盯住保守派核心人以及那些與司馬懿有間接聯繫的中間人。同時，嘗試接開明派，向他們傳遞我朝的善意與強大，尤其是……我們尊重各邦信仰自由的態度（至表面如此）。至於教宗本人……”

他頓了頓，眼中閃過一：“我們需要一個合適的契機，一個能讓教宗不得不認真考慮與我朝對話的契機。繼續搜集報，尤其是關於教廷目前面臨的部和外部力，看看我們能否從中找到突破口。”

“屬下明白！”

安排妥當後，王平率領着南下的核心員，登上了前往羅馬的馬車。兩艘“威海級”戰艦則奉命暫時留駐威尼斯外海，既作為威懾，也作為王平與後方聯繫的樞紐，隨時準備應對不測。

馬車沿着羅馬古道向南行駛，亞平寧半島的風逐漸展開。與法蘭克的獷和威尼斯的緻不同，意大利腹地顯得更為古老而滄桑，沿途不時可見古羅馬帝國留的斷壁殘垣，無聲地訴說著昔日的輝煌與衰落。越靠近羅馬，這種歷史的厚重便越是強烈。

然而，王平無心欣賞風景。他腦海中不斷迴響着來自各方的報，分析着羅馬教廷部錯綜複雜的關係網。他知道，在羅馬，他面對的將不僅僅是利益的博弈，更是信仰、理念與千年傳統的撞。司馬懿的影如同附骨之疽，定然已在羅馬編織了一張無形的網，等待着他的到來。

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