鄭和肯定地點頭：“回總督，正是。‘金灣’水深港闊，避風條件極佳，且附近有河流淡水注，岸上地勢平坦，利於建設營寨、倉庫，乃建立大型前進基地之上上之選。‘林河港’周邊森林資源富，可就地取材修繕船隻，亦可作為木材補給點。‘北角’地勢險要，可建瞭塔與炮台，控扼北方航道。末將已命人在此三留下標記，並派小隊留守‘金灣’，搭建臨時營地，等待後續力量。”

周瑜滿意地頷首：“好！立足點至關重要。陛下已有明示，暫不大規模移民，但需建立穩固之前進基地，以為後續探索、貿易乃至經略之跳板。你選定之‘金灣’，便作為我華朝在東勝神洲之第一個正式據點，命名為‘新港’！即刻從南洋調一營水師、兩隊工兵、以及農匠、醫，攜帶資，前往‘新港’，擴建營地，修築碼頭、倉庫，嘗試與周邊土人進行更深的接與貿易，並就近勘探產、測繪地形。”

“末將領命！”鄭和肅然應道，隨即又提出，“總督大人，末將觀東勝神洲南北度極大，其北方氣候或與我朝幽州類似，南方則近乎趾。未來探索，需適應不同氣候之船隻與人員。且……末將懷疑，其大陸是否與極北之冰原，或西方之大陸相連？若海軍能尋得其北端或南端之航線，或許能繞行其周，繪製全圖，甚至……找到通往其他地域之捷徑？”

周瑜眼中一閃，鄭和的想法與他不謀而合。“此事我已思慮良久。探索東勝神洲全貌，乃至尋找可能存在的其他大陸或航線，乃海軍長遠之目標。然飯需一口口吃，路需一步步走。眼下，先穩固‘新港’，向南、向北沿岸探索，積累經驗，悉海況。待船隻、人員、補給更為充裕，再圖更大之遠征。陛下曾言，‘時間站在我們這一邊’，我輩當穩紮穩打，為陛下，為華朝，將這萬裏海疆，牢牢掌控在手！”

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然而，帝國東方與南方的開拓凱歌，卻被西方驟然傳來的警訊蒙上了一層影。

安西都護府，高昌城。

蔣琬面凝重地看着剛剛送達的、來自北方草原游牧部落的急報。信是依附於華朝的某個突厥小部酋長所寫，用詞慌，語焉不詳，但核心信息卻讓蔣琬脊背發涼——位於伏爾加河流域的可薩汗國，遣使至阿爾泰山以北的幾個強大突厥部落，以重金和戰利品份額為餌，邀其共同出兵，應對來自西北方“羅斯蠻族”日益嚴重的威脅！

報中提到，羅斯人在其“智慧長老”的謀劃下，近年來不僅整合部，更頻頻挑釁可薩邊境，襲擊商隊，蠶食草場。更令人不安的是，羅斯軍隊中出現了大量來自極北之地（斯堪的納維亞）的“瓦良格”傭兵，這些戰士彪悍異常，作戰方式兇殘，極大地增強了羅斯人的軍事實力。可薩汗國到了巨大的力，不得不向草原上的傳統勢力（突厥部落）求援。

“司馬懿……手了！”蔣琬放下報，在廳踱步。局勢的發展比他預想的更快，也更惡劣。司馬懿不僅功整合了羅斯部力量，更利用外手段（或威脅利）引了強悍的維京援軍，如今更是主出擊，將矛頭直指南方的可薩汗國！

一旦可薩汗國頂不住力，或者與突厥部落的聯盟達，那麼整個南俄草原乃至高加索地區的勢力平衡將被徹底打破。一個統一了羅斯、制了可薩、甚至影響力滲到草原突厥部落的龐大勢力，將直接威脅到華朝西域的安全！綢之路的北道，將永無寧日！

“不能再坐視了！”蔣琬停下腳步，眼中閃過一決斷。他之前奉行陛下的“隔岸觀火”之策，但火勢蔓延太快，已近燎原，若再觀，恐將引火燒！

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