江陵城的春日，比之中原更多了幾分潤與暖意，但立於城頭的劉備，心頭卻如同着一塊寒冰。城下，來自武陵、零陵等地的糧草正源源不斷運，補充着他們匱乏的庫存，但這點積蓄，面對可能北來的龐然大，顯得如此微不足道。

“軍師，張聖在許昌、鄴城大興土木，修馳道，研利，更推行那‘攤丁畝’、‘科舉取士’，聽聞中原士子趨之若鶩……”劉備的聲音帶着難以掩飾的憂慮，“其勢已，如日中天，我等困守荊南一隅，如之奈何？”

諸葛亮輕搖羽扇，神依舊從容，只是眼底深掠過一凝重。他指向南方那蒼茫的群山：“主公勿憂。張聖之勢，在於中原。然中原之民，久經戰，疲敝不堪，其所推新政，更是與士族爭利，看似烈火烹油，實則基未穩。而我荊南，雖地僻民稀，然北據長江之險，南聯五溪之眾，山川縱橫，水道布，正可抵消其鐵騎火之利。”

他頓了頓，繼續分析，聲音清越而穩定：“亮已遣人多方打探，張聖那‘鐵甲破城槌’、‘轟天雷’等，雖威力巨大，然製造不易，運輸維修改裝更是繁瑣，極度依賴後勤與平坦道路。我荊南地貌，丘陵起伏，水網縱橫，其重難以施展。且其四面敵，西有司馬懿、曹真盤踞關中，聯絡羌胡；東有孫權表面臣服，暗藏禍心，其兵力財力，豈能盡數用於南征？”

劉備聞言，神稍霽，但眉頭仍未舒展：“話雖如此，然我等人寡糧，終非長久之計。”

諸葛亮羽扇指向西方：“故，我等需‘借勢’。五溪蠻首領沙柯，勇悍而無謀，其部族久居山林，不堪府迫。亮已備下鹽鐵、布帛，並許以擊退北軍後，共荊南之利，不日便將親自前往遊說。若能得五溪蠻為援，則我軍于山林作戰，如虎添翼。”

他又指向東方：“同時，需‘固盟’。孫權雖懼張聖兵威，暫作順從，然其心必不甘。亮已信於魯子敬（魯肅），陳明亡齒寒之理，請其在江東部斡旋，至使孫權在我等與張聖鋒時，保持中立，乃至暗中支援糧餉軍械。”

最後，他目炯炯地看向劉備：“而主公您，當下之要務，乃是‘安’與‘立信’。荊南諸郡太守，如金旋、韓玄之輩，皆非心腹，乃迫於形勢而歸附。主公當效仿高祖，豁達大度，推誠以待，廣施仁政，輕徭薄賦，使荊南之民，知漢室之德，主公之仁。同時，整訓兵馬，尤其是水師，江陵據大江咽，水戰之要，關乎存亡。”

劉備深深吸了一口氣，諸葛亮剝繭的分析，如同在他眼前撥開了迷霧，指明了一條雖然艱難卻切實可行的道路。“一切，皆依軍師之策！”他用力點頭，眼中重新燃起了鬥志。

就在諸葛亮準備前往五溪蠻部落的前夜，一名來自北方的使，經由秘渠道，悄然抵達江陵，帶來了司馬懿的親筆信。信中，司馬懿極盡謙卑，尊劉備為“皇叔”，痛陳張聖“欺天罔地，滅國弒君”之罪，表示願在關中遙相呼應，牽制張聖兵力，並附上了一些關於張聖部人事、新政推行阻力等報。

諸葛亮看完信，置於燭火之上，看着絹帛化為灰燼，臉上出一意味深長的笑容。“司馬仲達，果然不甘寂寞。此信，雖不可盡信，然亦可知，張聖並非鐵板一塊。主公，此乃好消息。”

而在長安，司馬懿的謀划也在更深的水下進行。他並未再頻繁接西涼高層，反而將力放在了更基層的軍和關中的中小士族上。通過曹真與馬超建立的聯繫，他麾下的細作如同水銀瀉地，滲到西涼軍的各個角落，散布着各種流言：

”。地之虛空實以，北河於強豪中關遷聖張“