初雪過後，南皮城的天空湛藍如洗，灑在積雪上，折出晶瑩的芒。鎮東將軍府，因周瑜到訪結盟與琅琊捷報帶來的振餘溫尚存，但張聖並未沉溺於喜悅，他深知，部潛藏的暗流與待解決的難題，遠比外部的恭維更為要。

書房，炭火噼啪作響。張聖正聽取徐元關於科舉取士籌備進展的彙報。

“主公，各州郡已張告示，明春開科。考題草案已由文淵閣擬定，經義、算學、律法、農工策論皆備，正由蔡大家與甄夫人最後審定。”徐元呈上厚厚一疊文稿，“只是，以何家經義為‘正’之爭，在士子中已有苗頭，尤其是青、徐兩地，鄭學、王學之爭漸起。”

張聖翻閱着考題草案，微微頷首：“有爭議是好事，說明天下士心已。不必強定一尊，允許考生自陳其學，但策論必須言之有，關乎國計民生。最終取捨之權，在我。”他放下文稿，目銳利，“藉此機會，正好看看哪些人是真心為國薦才，哪些人是只顧門戶私見。”

“主公英明，元明白了。”徐元心領神會。

正事談畢，徐元話鋒一轉：“主公，那關羽、張飛…已關押數月，近日看守回報，張飛每日咆哮不絕，關羽則愈發沉默。此二人久困於此，恐非長久之計。”

張聖手指輕叩桌面，這正是他近日思慮之事。殺之，可惜且寒天下英雄之心；放之，無異縱虎歸山；一直關着，徒耗糧米，亦非良策。他想起甄宓之前“英雄重義，亦重蒼生”的提醒，心中漸漸有了定計。

“帶他們來偏廳見我。”張聖起，“不必枷鎖，只派銳看守即可。”

“諾！”

偏廳，陳設簡單，張聖獨坐主位，徐元陪坐一旁。片刻後，腳步聲響起，關羽、張飛被帶了進來。

數月囚，二人形容略顯憔悴，張飛鬚髮虯結，怒目圓睜，一進門便死死瞪着張聖，若非兩名魁梧甲士死死按住其肩膀，怕是早已撲將上來。關羽則截然不同，他目微垂，面沉靜，步伐沉穩，雖着囚，卻依舊保持着那份睥睨天下的傲然氣度，只是那閉的線和微蹙的卧蠶眉，顯出他心的不平靜。

“張聖賊！要殺便殺，皺一皺眉頭不算好漢！休要折辱我等！”張飛聲如洪鐘，震得樑上微塵簌簌而下。

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