時值東漢初平三年夏，公元192年六月。灼熱的灑在通往渤海郡南皮城的道上，卻毫未能減弱道路兩旁百姓的熱。得知鎮東將軍張聖率軍大破袁紹，凱旋歸來，數以萬計的民眾自發湧出城外十里相迎。

旌旗招展，盔明甲亮。張聖騎在高頭駿馬之上，側是銀甲白馬的趙雲，以及穩重如山的黃忠。後五千鎮海軍將士，雖經大戰，軍容依舊嚴整，步伐鏗鏘，帶着一百戰銳的肅殺之氣。隊列中，那十餘門以油布覆蓋的炮車，以及數持着奇特長桿火銃的士兵，更是引來了無數好奇與敬畏的目。

“看！是張將軍！”

“趙將軍！黃將軍！”

“還有那些會噴火吐雷的神！”

“若非將軍率軍擊退袁本初，我等焉有今日安泰！”

歡呼聲、議論聲如同海般湧來。人群中，有原本渤海的居民，也有從冀州南部、豫北等地新近遷徙來的流民，此刻他們的臉上都洋溢着發自心的笑容和對這支軍隊、這位主將的擁戴。

蔡琰坐在隨中軍的一輛裝飾簡樸卻堅固的馬車，輕輕掀開車簾一角，着窗外這萬民歡騰的景象，眸中異彩連連。自長於，見過天子儀仗，也曾隨父見識過邊軍歸營，卻從未見過如此純粹、如此發自底層民眾的擁軍熱。這與在時所見到的軍隊欺百姓、百姓畏軍如虎的景象，形了鮮明對比。不由得再次向隊伍最前方那個拔的背影，心中暗忖：“此人，究竟有何等魔力，竟能讓軍民一心至此？”

張聖面帶溫和笑容，不時向道路兩旁的百姓拱手致意。他雖着這份榮耀，心中卻異常清醒。袁紹雖敗，基未損，北方之患未除。曹挾天子之勢，虎視眈眈。部，新得之地需消化，人才需整合，技需深耕，與幾位紅的關係也需明確。真正的挑戰，才剛剛開始。

隊伍緩緩進南皮城。城防早已由留守的趙鐵柱接手，安排得滴水不。將軍府（已擴建，兼辦公與居住功能）前，以徐元、甄儼為首，趙雨、甄姜等皆在府門外等候。

“恭迎主公凱旋！”徐元率先躬行禮，聲音中帶着激。他與趙鐵柱留守後方，統籌糧草，穩定人心，力巨大，如今見張聖安然歸來，心中大石落地。

張聖翻下馬，快步上前扶起徐元：“文表、鐵柱，辛苦你們了！渤海穩固，乃我軍此戰能勝之基石！”他又看向甄儼：“甄兄，糧秣軍資供應無缺，功不可沒。”最後，目落在甄姜和趙雨上。甄姜眼中含淚，滿是思念與自豪；趙雨則英姿颯爽，眼神明亮，帶着一不易察覺的關切。

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