匠作監的燈火亮了整宿。王鐵鎚趴在案上，面前攤着十幾張畫滿數據的草紙：竹筒壁厚、泄孔角度、引信燃速、火藥配比……他時而蹙眉計算，時而用炭筆塗改，連伙夫送來的早飯都忘了吃。

“將軍，”周老竹匠端着碗綠豆湯走進來，“您歇會兒吧。昨晚算到三更天，眼睛都紅了。”

王鐵鎚頭也不抬：“周伯，您看這個。”他指着草紙上的一組數字，“硝石三兩、硫磺一兩、木炭半兩，這是古方。我想多加硝石到四兩，硫磺減到八錢，木炭不變——硝石多了推力大，硫磺了不易炸，您看行不？”

周老竹匠湊近一看，渾濁的眼睛突然瞪圓：“使不得！硫磺是‘藥引子’，了火藥不；多了又太猛！古方‘一硝二磺三木炭’是祖輩用命試出來的，您這改比例，是想讓弟兄們拿腦袋試藥嗎？”

“可古方程不夠啊！”王鐵鎚猛地站起來，綠豆湯潑在草紙上，暈開一片墨漬，“昨天試，二百一十步就落地了，離破城要求的二百五十步還差一截！必須加硝石提高發力！”

“加硝石可以，但不能瞎加！”周老竹匠急得跺腳，“硫磺純度也有講究！咱們的硫磺是從山西買的，含土渣多，容易悶燃！去年在常州，就因為硫磺不純，炸壞了三門土炮！”

王鐵鎚沉默了。他當然知道硫磺純度的問題，可眼下哪有高純度硫磺？琉球倒是產硫磺，可海路被鄭氏封鎖，一時半會兒弄不來。

“罷了，”他頹然坐下，“按古方來，先確保安全。今日午時在校場試，用最小號的樣品。”

午時三刻，匠作監後院試場。

這是個用土牆圍起來的方形場地，中央立着丈余高的木樁，用來固定試品。王鐵鎚帶着十二名工匠，個個穿着浸的棉襖，戴着鐵皮護目鏡——這是他特意讓人打造的“防裝”，雖說簡陋，總比沒有強。

“都聽好了！”王鐵鎚舉起令旗，“今日試‘單筒小樣’，火藥按古方配比：硝石二兩、硫磺一兩、木炭五錢。竹筒壁厚三分，泄孔開在筒底三寸。引信用浸油麻繩，燃速一尺半一刻鐘。點火後，所有人退到土牆後，聽見‘轟’一聲再出來！”

工匠們點頭稱是，老周頭卻湊到他耳邊：“將軍，要不我先點個小火星試試？穩妥些。”

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