秋把鷹崖的岩石曬得發燙，演武場的黃土被踩得結結實實，風裡飄着山腳下桂樹的甜香。張老三攥着紅槍營的紅旗站在點將台下，指節因用力而泛白——那面旗子跟着他從趙家集打到鷹崖，邊角的“紅槍營”三個字褪了，卻依然沾着去年的漬。

“老三，你數數。”李昊的聲音從後傳來，帶着曬了一上午的熱度。他遞過一本新冊子，封皮上寫着“靖南營步兵營花名冊”，紙頁還帶着墨香。

張老三翻開，指尖劃過一行行名字：“王二柱、李狗蛋、陳三……”最後停在“周大刀”三個字上，頓了頓：“黑風嶺那二百刀客，如今改‘黑風營’，歸我步兵營管？”

“不止。”李昊抬下指了指校場另一側。五十匹黑馬正踏着碎步繞圈，馬鬃梳得油亮，馬是新打的牛皮，泛着淡。馬上騎士掛着馬刀，背挎短槍，帽檐下出曬得黝黑的臉——“騎兵營是新編的，挑的是各營馬最好的小夥子。上周我讓他們跟清軍的探馬賽了一次，咱的人連贏三場。”

遠傳來號角聲，悠長而清亮。周大刀扛着九環刀走過來，刀鞘撞在腰間的短槍上，發出清脆的“咔嗒”聲。他了後頸的碎發，結了：“李統領，咱黑風營的兄弟…今早五更就起來槍了。王疤非說要得能照見人，免得在演武式上丟面子。”

“丟什麼面子？”李昊笑出聲，手拍了拍他腰間的短槍——那是靖南營統一配的，槍刻着“靖南”二字，“你們上次伏擊井陘糧隊，砍清軍跟切瓜似的，早就是全營的尖刀了。”

周大刀的耳朵有點紅。他攥着九環刀的刀柄，指節泛白：“可這…穿上統一的青布衫，拿一樣的槍，倒像換了個人。以前在黑風嶺，咱穿布，拎大刀，想咋沖咋沖…”

“不是換人。”張老三突然開口，手掌重重拍在周大刀肩膀上。他的掌心帶着練槍的繭子，硌得周大刀一哆嗦，“是咱不再是一群散兵了。以前你帶黑風嶺的兄弟躲清軍，現在你是靖南營的營主——咱要家立業，要守着這片山，守着老百姓。”

李昊着台下的方陣，聲音輕了些：“去年今日，咱在鷹崖的岩里，總共才一百二十人。現在…五千了。”他着名冊上的名字，想起去年冬天在趙家集，張老三帶着紅槍會的兄弟舉着紅旗投奔他，想起周大刀帶着黑風營的兄弟跪在山下，說“李統領，咱信你”。

“老三，大刀。”他抬頭，目灼灼，“這不是數字，是五千條命，五千顆要護着百姓的心。”

演武場的另一側，工兵營的王鐵鎚正攥着墨斗線，在地上彈出一道筆直的痕迹。他穿了件洗得發白的工裝，袖子卷到胳膊肘，出滿是老繭的小臂：“狗剩，把線墜拿過來！”

年狗剩顛顛跑過來，手裡攥着個銅墜子：“鐵鎚叔，這線要拉多？”

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