鷹崖下的山坳，晨霧還裹着松針的氣，像層半明的紗。

周大刀站在林邊，黑短打沾着草屑，腰間九環刀的牛皮鞘磨得發亮——那是他砍了十七個清軍後才磨的包漿。後二十個兄弟或倚馬、或抱刀，個個繃著臉，像一群隨時要撲出去的獵犬。

“來了。”王禿子扯了扯他的角。

遠傳來腳步聲。先是個穿青布長衫的影，沒帶刀，沒帶護衛，只背着手慢慢走；後跟着個赤紅臉的老漢，手裡端着個陶茶盞，指節因為用力而泛白；再後面是兩個穿靖南營制服的親兵，背着步槍，腰桿得筆直，卻時不時瞄周大刀腰間的刀。

“周大哥！”李昊站在三步外，拱了拱手，聲音像浸了晨的松針，“山路不好走，委屈兄弟們了。”

周大刀眯起眼，盯着李昊的青布衫——沒有服的補子，沒有佩刀的銅扣，倒像個跑江湖的教書先生。他嗤笑一聲，用刀鞘敲了敲邊的樹樁：“李統領好大的排場，就派倆伙夫來接？”

張老三憋得臉通紅，趕上前一步：“周爺！這是俺們李統領特意讓廚房熬的棗茶——您嘗嘗，加了棗，暖胃！”他把茶盞往前遞，指尖都在抖。

周大刀沒接，目像刀一樣剜着李昊的眼睛：“來這套虛的。你要我跟你干，總得說清楚——是讓我當你的手下，還是跟你平起平坐？”

李昊沒生氣，反而笑了。他從懷裡掏出個油紙包，打開是兩塊烤得焦黃的紅薯：“周大哥，先墊墊肚子。我從趙家集帶的，那邊的老鄉說，你去年冬天給他們送過米。”

周大刀愣了愣。他去年冬天確實帶人劫了清軍的糧車，給趙家集留了兩擔米——這事除了手下兄弟，沒人知道。

“坐。”李昊指了指旁邊的石頭，“咱邊吃邊說。”

三人坐在石頭上，周大刀啃着紅薯，眼睛卻沒離開李昊。張老三站在旁邊，手心全是汗。

。說然突昊李”。你過查我“

”？我查“：上地在掉塊薯的刀大周