建安十四年三月（公元209年4月)

鄴城，大將軍府。

沉重的青銅首門環被叩響時，袁紹正對着懸挂在正堂的巨大《河北山川形勝圖》出神。圖上山河縱橫，冀州、幽州、青州，乃至遼東那片廣袤的苦寒之地，都被硃砂細細勾勒，填充着他苦心經營近二十載的基業。六百七十萬口，三十八萬能戰銳，五十五萬可調之兵……這些沉甸甸的數字，是他袁本初雄踞河北、睥睨天下的底氣。然而，目每每掠過圖卷西陲那片被特意加深了的區域——并州，尤其是壺關、雁門那幾刺眼的關隘標識時，一難以言喻的煩悶便如毒蛇般噬咬着他的心。

“大將軍，許昌天使至！攜天子明詔！”門客的聲音帶着一不易察覺的抖，打破了堂的沉寂。

袁紹猛地回，寬大的錦袍帶起一陣風。他眉頭鎖，許昌？曹又想玩什麼把戲？自建安七年那次與曹聯手攻打王康，結果被高順、張遼堵在壺關、雁門寸步難行，反被王康趁機掏空司隸、徙民西去後，兩家雖未再起大的兵戈，但邊境小和互相戒備提防從未停止。

“宣！”袁紹的聲音低沉，帶着慣有的威儀。

天使捧着一卷明黃詔書，在甲士的護衛下步堂中。他展開詔書，用特有的、拖着長音的腔調宣讀起來。當“晉國公王康”、“魏國公曹”、“趙國公袁紹”、“吳國公孫策”、“楚國公劉備”、“蜀國公劉璋”這一連串尊貴無比卻又帶着強烈割裂意味的爵號，伴隨着“錫茲玄土”、“永固西疆”、“鎮中原”、“安輯幽冀”等堂皇辭藻響徹廳堂時，整個河北幕府的核心重臣們，臉都變了。

審配第一個按捺不住，他鬚髮戟張，前一步，聲音因激而尖利：“裂土封公？！天子這是被曹瘋了嗎？！高祖‘非劉不王’的明訓何在？此乃公然壞祖宗法度！他曹想做周天子，讓吾等去做那爭霸的諸侯不？！”他猛地轉向袁紹，“主公！此詔萬萬不可奉！此乃曹假天子之名，行瓦解天下、分而治之的毒計！意在使主公與王康、孫策等人平起平坐，自削尊位！若奉此詔，主公四世三公、海人之尊，置於何地？河北霸業，豈非自降為諸侯之一？”

“審公此言差矣！”許攸慢悠悠地踱了出來，他捻着山羊鬍，眼神里閃爍着明的算計，角掛着一若有若無的譏誚，“天子？呵，許昌殿上坐着的那位，不過曹孟德掌中一傀儡罷了。這詔書，明着是天子旨意，實則是曹的試探，更是他曹面對西北那頭猛虎，力有不逮的怯懦之相！”

他走到地圖前，手指重重在壺關的位置：“王康！王承業！此人才是我等心腹大患！坐擁雍涼並三州，手握西域、北庭萬里疆土，一千二百餘萬口！軍二十六萬鐵甲，鎮軍二十四萬雄兵，宿衛親軍四萬，屯田輔兵郡國兵不下四十萬！帶甲近百萬！府庫充盈，錢糧如山！更兼其推行什麼攤丁畝、育嬰賞賜，基日固，如參天巨木，須已深扎西北！他才是真正能掀翻這棋局的人！曹挾天子？他挾得住許昌一隅，可挾得住王康那指向函谷關外的百萬雄兵嗎？”許攸的聲音陡然拔高，帶着悉一切的銳利，“他曹怕了！他怕王康那柄懸在關上的‘東出之劍’隨時劈下來！所以他才要借這裂土封公的虛名，把天下水攪渾！把主公您，把孫策、劉備、劉璋都抬到檯面上，讓大家互相看着，互相防着，他曹才好從中漁利，苟延殘！”

田一直沉默着，此刻才緩緩開口，聲音沙啞卻沉穩：“子遠（許攸字）所言，雖顯刻薄，卻切中要害。王康已獨強之勢，其勢如泰山卵，關東諸侯，無論曹、袁、孫、劉，皆在其影之下。此詔看似尊榮，實乃催命之符。曹奉詔，是因其基在兗豫徐，司隸早被王康徙空，他需要這‘魏公’名號聚攏中原人心，對抗西北力。主公若拒詔……”他看向袁紹，目深邃，“則恐立時被曹冠以‘不臣’之名，更予王康東出之口實！且天下悠悠眾口，亦會質疑主公四世三公，何以抗拒朝廷明詔？名分大義，有時亦是枷鎖。”

袁紹的臉在燭下明暗不定。審配的憤怒，許攸的剖析，田的權衡，像幾力量在他心中激烈衝撞。裂土封公，對他這出汝南袁氏、四世三公的貴胄而言，簡直是奇恥大辱！袁氏門生故吏遍天下，他袁本初雄踞河北，本應是這世中匡扶漢室、領袖群倫的不二人選！如今卻要與那宦之後曹、邊郡武夫王康、織席販履的劉備等同列國公？這“趙國公”的爵位，像一盆冷水澆在他心頭熾熱的野之火上。

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