柴雁翎腳步微頓。阮寧已睜大了眼，盯着那綠油油的瓜皮，咽了口唾沫。趕了大半日的路，確實了。

“老丈，切兩個瓜，在這吃。”柴雁翎出聲，嗓音也是符合麵皮的、略低的青年聲音。

“好嘞！”黝黑老漢應得爽快，單手從瓜堆里利落地拍選出兩個，指節叩在瓜上發出沉悶的“嘭嘭”聲。“聽聲兒，保保甜！”他拿起案板上的厚背瓜刀，刀一閃，“咔嚓”一聲，西瓜應聲裂整齊的兩半，出裡面鮮紅滴、籽粒分明的瓤，清甜的香氣瞬間瀰漫開來。

柴雁翎和阮寧在條凳上坐下。老漢麻利地將瓜切便於取食的小塊，裝在陶盤裡遞過來。阮寧早已迫不及待，拿起一塊，“啊嗚”就是一大口，冰涼的水順着手腕流下，滿足地眯起眼，腮幫子鼓鼓的。

柴雁翎也拿起一塊，慢條斯理地吃着。瓜確實好，沙瓤脆甜，暑氣頓消。

獨臂老漢一邊繼續拍打着扇，一邊用那雙渾濁卻偶爾閃過的眼睛打量着這兩位客人。他的目在柴雁翎負劍後布包的位置略作停留，又掃過阮寧腰間那個看似普通、實則針腳細得不同尋常的布包，最後落在柴雁翎持瓜的手上——虎口、指腹有極淡的繭，那是常年握持兵刃和某些巧的痕迹，絕非尋常書生或商賈。

“客，打北邊來？”老漢忽然開口，像是拉家常。

柴雁翎抬眼，神平靜：“老丈好眼力。”

“嘿，這口音，瞞不了人。”老漢笑了笑，出被煙熏黃的牙齒，“北邊……今年雨水如何？聽說有些地方不太平？”

這話問得有些深了。柴雁翎咀嚼着清甜的瓜瓤，淡淡回道：“天災人禍，哪年沒有？討生活罷了。”

“也是。”老漢嘆了口氣，用手挲着瓜刀糙的木柄，那柄厚背刀樣式古樸，刀上有幾難以磨滅的陳舊暗痕，像是乾涸已久的。“這世道，能安安生生賣個瓜，就是福氣嘍。”他話鋒一轉，像是自言自語，又像是說給柴雁翎聽，“前些日子，也有幾位北邊來的客，在這兒吃瓜，依舊再聊什麼薊州，聽得老漢我心裡頭直發慌。那都是過去多年的事了，提它作甚？平白惹禍。”

柴雁翎拿着瓜的手，幾不可察地頓了一下。抬眼，仔細看了看這獨臂老漢。他臉上縱橫的壑里嵌着洗不凈的塵土，獨臂的袖管空地打着結，腰間掛着一個磨得發亮的舊皮酒囊。看起來，就是個再尋常不過的、飽經滄桑的邊城老卒，或許是戰場上退下來的。

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