話說寶玉焚帛奠茗，祭完晴雯，正依依不捨要回，忽聽山石之後有人輕笑道：“且請留步。” 他和邊小丫鬟嚇了一跳，小丫鬟回頭一看，只見一道人影從芙蓉花影里走出來，頓時尖：“不好，有鬼！晴雯真來顯魂了！” 寶玉忙定睛細看，月過花枝灑下來，映出悉的形，竟是林黛玉，滿面含笑立在那裡，指尖輕捻絹帕，口說道：“好新奇的祭文！可與曹娥碑並傳了。”

寶玉口的驚跳漸漸平復，臉頰卻騰地紅了，撓了撓頭笑道：“我想着世上的祭文都蹈了濫的舊套，才改個新樣，原不過是一時頑意，誰知又被你聽見了。有什麼不妥的，你只管改削。” 黛玉走上前，擺掃過草叢沙沙作響：“原稿在那裡？倒要細細一讀。長篇大論沒聽清全章，只聽見中間兩句‘紅綃帳里，公子多，黃土壟中，兒薄命’，意思卻好，只是‘紅綃帳里’未免濫。放着現真事，為什麼不用？” 寶玉眼睛一亮，忙問：“什麼現的真事？” 黛玉角微揚，眼神清亮：“咱們如今都用霞影紗糊窗槅，何不說‘茜紗窗下，公子多’呢？”

寶玉聽了，抬腳就往石上跺了一下，笑道：“好極！是極！到底是你想得出、說得出。可知天下古今現的好景妙事盡多，只是愚人蠢子說不出想不出罷了。但只一件，這一改新妙之極，你居此則可，在我實不敢當。” 說著，又接連說了一二十句 “不敢”，指尖都有些發。黛玉笑道：“何妨？我的窗即可為你之窗，何必分晰得如此生疏。古人異姓陌路，尚然同乘馬、共輕裘，敝之而無憾，何況咱們。” 寶玉笑道：“論之道，不在馬輕裘，即黃金白璧，亦不當錙銖較量。倒是這唐突閨閣，萬萬使不得。如今我索將‘公子’‘兒’改去，竟算是你誄他的倒妙。況且素日你又待他甚厚，寧可棄此一篇大文，萬不可棄這‘茜紗’新句。竟莫若改作‘茜紗窗下，小姐多，黃土壟中，丫鬟薄命’。如此一改，雖於我無涉，我也愜懷。” 黛玉搖頭笑：“他又不是我的丫頭，何用作此語？況且‘小姐丫鬟’亦不典雅，等我的紫鵑死了，我再如此說，還不算遲。” 寶玉忙拉住的袖：“這是何苦又咒他。” 黛玉挑眉：“是你要咒的，並不是我說的。” 寶玉略一思忖，眼中閃過靈：“我又有了，這一改可妥當了！莫若說‘茜紗窗下，我本無緣，黃土壟中，卿何薄命’。”

黛玉聽了這兩句，臉驟然一白，指尖猛地攥絹帕，指節泛白，心中雖翻湧着無限狐疑擬，外面卻不肯出半分，反連忙含笑點頭，睫輕輕：“果然改的好。再不必改了，快去干正經事罷。才剛太太打發人你明兒一早快過大舅母那邊去，你二姐姐已有人家求准了，想是明兒那家人來拜允，所以你們過去呢。” 寶玉拍手道：“何必如此忙？我上也不大好，明兒還未必能去呢。” 黛玉輕咳兩聲，眉頭微蹙：“又來了，我勸你把脾氣改改罷。一年大二年小，總這麼任可怎麼好。” 寶玉見咳嗽，忙道：“這裡風冷，咱們只顧呆站着，快回去罷。” 黛玉點頭：“我也家去歇息了，明兒再見。” 說著，便自取路往瀟湘館去。寶玉着的背影，想起無人隨伴，忙命小丫頭子跟了送回去，自己才悶悶地轉回怡紅院。剛進門，就見王夫人打發的老嬤嬤在等候，吩咐他明日一早過賈赦那邊去，與黛玉之言分毫不差。

原來賈赦已將迎春許給孫家了。這孫家是大同府人氏，祖上系軍出，當年是寧榮府的門生，算來也是世。如今孫家只有孫紹祖一人在京，現襲指揮之職，生得相貌魁梧，格健壯，弓馬嫻，應酬權變，年紀未滿三十，家資饒富，正在兵部候缺題升。因未有妻室，賈赦見他是世之孫，人品家當都相稱，便青目擇為東床婿，也回明了賈母。賈母指尖挲着椅柄，心中並不十分稱意，想來攔阻也恐不聽，兒之事自有天意前因，況且是親父主張，何必出頭多事，只淡淡說 “知道了” 三字，再不多言。賈政卻深惡孫家，雖是世，當年不過是孫家祖上希慕榮寧之勢，有不能了結之事才拜在門下，並非詩禮名族之裔，因此皺眉勸諫過兩次，無奈賈赦不聽，也只得罷了。寶玉從未見過孫紹祖一面，次日只得過去聊以塞責。

他到了賈赦府中，只聽見眾人說娶親的日子甚急，不過今年就要過門，又見邢夫人等回了賈母，要將迎春接出大觀園，心中越發掃去興頭，每日痴痴獃呆的，不知作何消遣。又聽說迎春出嫁要陪四個丫頭過去，他跌足自嘆：“從今後這世上又了五個清潔人了。” 因此天天到紫菱洲一帶徘徊瞻顧，只見軒窗寂寞，屏帳空懸，只有幾個該班上夜的老嫗守着。岸上的蓼花葦葉，池的翠荇香菱，都搖搖落落，似有追憶故人之態，迥非素常逞妍斗的模樣。寶玉着這寥落凄慘之景，口一陣發堵，不自信口一歌：

池塘一夜秋風冷，吹散芰荷紅玉影。蓼花菱葉不勝愁，重繁霜纖梗。不聞永晝敲棋聲，燕泥點點污棋枰。古人惜別憐朋友，況我今當手足！

寶玉剛罷，忽聞背後有人笑道：“你又發什麼呆呢？” 他回頭一看，原來是香菱，臉上帶着笑意，腳步輕快地走來。寶玉轉笑問道：“我的姐姐，你這會子跑到這裡來做什麼？許多日子也不進來逛逛。” 香菱拍手笑道，眼中發亮：“我何曾不來？如今你哥哥回來了，那裡比先時自由自在了。才剛我們使人找你姐姐，沒找着，說往園子里來了，我就討了這差進來找。遇見的丫頭，說在稻香村呢。我往稻香村去，誰知又遇見了你。我且問你，襲人姐姐這幾日可好？怎麼忽然把個晴雯姐姐也沒了，到底是什麼病？二姑娘搬出去的好快，你瞧瞧這地方好空落落的。”

寶玉一一應答，又讓同到怡紅院吃茶。香菱搖頭：“此刻竟不能，等找着璉二，說完正經事再來。” 寶玉好奇道：“什麼正經事這麼忙？” 香菱臉頰微紅，笑道：“為你哥哥娶嫂子的事，所以要。” 寶玉恍然：“正是。前兒只聽見吵嚷，今兒說張家的好，明兒說李家的，後兒又議論王家的，這些人家的兒也不知造了什麼罪，人家好端端議論。” 香菱笑道：“如今定了，不用搬扯別家了。” 寶玉忙問：“定了誰家的？” 香菱道：“你哥哥上次出門貿易，順路到了個親戚家，這門親原是老親，且和我們同在戶部挂名行商，也是數一數二的大門戶。合長安城中，上至王侯，下至買賣人，都稱他家是‘桂花夏家’。”

寶玉挑眉：“如何又稱為‘桂花夏家’？” 香菱解釋道：“他家本姓夏，十分富貴。田地不用說，單有幾十頃地獨種桂花，長安城裡城外的桂花局都是他家的，連宮裡一應陳設盆景也是他家貢奉，因此才有這個渾號。如今大爺也沒了，只有老帶着一個親生姑娘過活，沒有哥兒兄弟，可惜一門盡絕了。” 寶玉忙問：“這姑娘可好？你們大爺怎麼就中意了？” 香菱笑道：“一則是天緣，二則是‘人眼裡出西施’。當年又是通家來往，從小兒一廝混過，敘起親是姑舅兄妹，沒什麼嫌疑。雖離開了這幾年，前兒你哥哥一到他家，夏沒兒子，一見你哥哥出落得這般模樣，又哭又笑，竟比見了兒子還親，又令他兄妹相見。那姑娘出落得花朵似的，在家裡也讀書寫字，你哥哥當時就一心看準了。當鋪里的老朝奉、夥計們跟着擾了人家三四日，他們還留多住幾日，好容易苦辭才放回家。你哥哥一進門，就咕咕唧唧求我們去求親，我們原也見過這姑娘，且門當戶對，也就依了。和這裡姨太太、姑娘商議了，打發人去一說就了。只是娶的日子太急，所以我們忙得很。我也不得早些過來，又添一個作詩的人了。”

寶玉聽了，眉頭鎖，冷笑道：“雖如此說，我聽這話，不知怎麼倒替你耽心慮後呢。” 香菱臉上的笑意瞬間消失，臉頰漲得通紅，正道：“這是什麼話！素日咱們都是廝抬廝敬的，今日忽然提起這些事來，是什麼意思！怪不得人人都說你是個親近不得的人。” 一面說，一面轉就走。寶玉見這般，口一陣空落，悵然如有所失，獃獃地站了半天，思前想後，鼻尖一酸，滴下淚來，只得沒打彩地回了怡紅院。

這一夜，寶玉睡得極不安穩，睡夢之中頻頻喚着晴雯的名字，時而魘魔驚怖，種種不寧。次日便懶進飲食，渾發熱。這都是近日抄檢大觀園、驅逐司棋、送別迎春、悲悼晴雯等一連串辱、驚恐、悲凄之事鬱結於心，兼以夜間在園中風寒外，故而釀一疾，卧床不起。賈母聽得消息，天天親自來看視，坐在床邊握着他的手，指尖微涼：“我的心肝，怎麼病得這樣重。” 王夫人心中自悔不該對晴雯過於責，臉上卻不分毫，只吩咐眾娘好生伏侍看守，一日兩次請醫生來診脈下藥。

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