話說襲人問平兒何事這般忙，平兒角帶笑，指尖劃過襟：“都是世人想不到的新鮮事，說來也好笑，等幾日理清了告訴你，如今沒頭緒，也不得閑。” 一語未了，李紈的丫鬟走來：“平姐姐可在這裡？等你呢，怎麼還不去？” 平兒忙轉應着 “來了來了”，快步出去。襲人等笑道：“他病了，他倒了香餑餑，誰都搶着要。” 平兒去後，不提。

寶玉過春燕：“你跟你媽去寶姑娘房裡，給鶯兒說幾句好話，不可白得罪了。” 春燕答應着，和他媽一同出去。寶玉隔窗補充：“替我問寶姑娘、林姑娘好。” 娘兒倆應着，一路走一路閑話。春燕瞅着他媽，眉頭微挑：“我素日勸你老人家，你總不信，何苦鬧出沒趣才罷。” 他媽角上揚，臉頰帶笑：“小蹄子，你走罷，俗語說‘不經一事，不長一智’，我如今知道了，往後不倔強了。” 春燕笑道：“媽，你若安分守己，在這屋裡長久了，自有許多好。我告訴你，寶玉常說，將來這屋裡的人，無論家裡外頭的，他都要回太太全放出去，讓大家與父母自便，你說這好不好？” 他媽眼睛一亮，喜得腳步都輕快了：“這話果真？” 春燕道：“誰扯這謊作什麼。” 婆子聽了，一路念佛不絕。

娘兒倆來到蘅蕪苑，恰逢寶釵、黛玉、薛姨媽等吃飯，鶯兒自去泡茶，春燕便和他媽走到鶯兒跟前，躬陪笑：“方才言語冒撞，姑娘莫嗔莫怪，特來陪罪。” 鶯兒忙笑着讓坐倒茶，娘兒倆說還有事，便作辭要走。忽見蕊趕出來：“媽媽姐姐略站一站。” 遞過一個紙包，“這是薔薇硝，帶與芳臉。” 春燕笑道：“你們也太小氣，還怕那裡沒有，的又弄一包。” 蕊搖頭：“他的是他的，我送的是我的，好姐姐千萬帶回去。” 春燕只得接過。

娘兒倆回來，正遇賈環、賈琮來問候寶玉，剛進去。春燕對他媽說：“我進去回話，你老在外頭等着。” 他媽如今百依百順，不敢倔強，便在廊下等候。春燕進屋，寶玉見回來，先點頭示意，春燕知意，略站片刻便轉出來，對芳使了個眼。芳跟着出來，春燕悄悄把蕊送硝的事說了，遞過紙包。寶玉與賈環、賈琮本無甚可談，見芳手裡拿着東西，便笑問：“手裡是什麼？” 芳忙遞過去：“是蕊送的薔薇硝，春癬的。” 寶玉笑道：“虧想得到。” 賈環着頭瞧了瞧，聞着一清香，便彎腰從靴桶里掏出一張紙托着，笑道：“好哥哥，給我一半兒。” 寶玉正要遞給他，芳忙攔住，指尖按住紙包：“別這個，我另拿些來。” 寶玉會意，忙把硝包好：“快取來。”

芳把薔薇硝收好，去自己奩中尋常使的，打開一看盒已空，心中疑：“早間還剩些，怎麼沒了？” 問眾人，都說不知。麝月一旁道：“這會子忙着問這個，不過是屋裡人一時用了。你隨便拿些什麼給他們，他們哪裡分得出來？快打發他們走了，咱們好吃飯。” 芳聽了，便包了一包茉莉，賈環手來接，芳往炕上一擲，賈環只得拾起來揣在懷裡，作辭而去。

原來賈政不在家，王夫人等又隨駕送靈，賈環連日裝病逃學，得了，興興頭頭來找彩雲。正值彩雲和趙姨娘閑談，賈環湊上前，臉上帶笑：“我得了一包好東西，送你臉。你常說薔薇硝癬比外頭的銀硝強，你瞧瞧可是這個？” 彩雲打開一看，嗤的一聲笑了：“你和誰要來的？這是茉莉，他們哄你呢。” 賈環看了看，見帶些紅，聞着噴香，笑道：“這也是好的，硝一樣用，比外頭買的強就好。” 彩雲只得收下。趙姨娘在一旁聽得真切，口起伏，氣道：“有好的能給你？誰你自己要去，怨不得他們耍你！依我，拿了去照臉摔給他們，趁着如今主子們不在家，吵一齣子，大家別心凈，也算是報仇。難道過兩個月，還能找出碴兒問你不？寶玉是哥哥不敢衝撞，難道他屋裡的貓兒狗兒也不敢問？” 賈環低下頭，指尖攥着角。彩雲忙勸：“何苦生事，忍耐些罷了。” 趙姨娘眼一瞪，嗓門拔高：“你別管，橫豎與你無干！乘着占理，罵給那些浪婦們一頓才好。” 又指着賈環罵：“呸！你這下流沒剛的，只配這些崽子的氣！我平日說你一句，你倒扭頭暴筋瞪着眼摔娘，如今被小崽子耍弄，倒不敢作聲！你明兒還想家裡人怕你？沒本事還不害臊！” 賈環又愧又急，摔手道：“你這麼會說，怎麼自己不敢去？指使我鬧，倘或往學里告去挨了打，你疼不疼？每次調唆我鬧，鬧出了事我捱打罵，你也低頭氣，這會子又讓我和丫頭們鬧，你不怕三姐姐，你去我就服你。” 這話中趙姨娘痛，跳起來：“我腸子爬出來的，還怕不！” 抓起那包茉莉，飛也似往園中去。彩雲死勸不住，只得躲別房，賈環也躲出儀門自去玩耍。

趙姨娘一肚子火，頂頭遇見藕的乾娘夏婆子。夏婆子見氣沖沖的，便問：“姨往哪裡去？” 趙姨娘氣道：“你瞧瞧，這屋裡的小頭們都敢掂人分兩放小菜碟兒了！被這些小娼婦捉弄，還個什麼統！” 夏婆子正恨芳等人，聞言正中下懷，忙問緣由。趙姨娘把芳用茉莉冒充薔薇硝欺侮賈環的事說了，夏婆子添油加醋：“我的，這算什麼！昨日他們私自燒紙錢，寶玉還攔着護着。你老想想，這屋裡除了太太，誰還大過你？你老撐不起來，但凡氣些，誰還敢欺你？如今趁着這幾個小頭不是正頭貨，得罪了也有限，把燒紙和這事抓着理鬧一場，我在旁作證據，你老抖抖威風，以後也好爭別的理，姑娘們也不好為小頭說你。” 趙姨娘聽得越發有理，忙問燒紙的事，夏婆子一一細說，又道：“你只管去，鬧起來有我們幫你。” 趙姨娘膽子一壯，一徑往怡紅院來。

可巧寶玉往黛玉那裡去了，芳正與襲人等吃飯，見趙姨娘進來，都起笑讓：“姨吃飯，有什麼事這麼忙？” 趙姨娘不答話，上前就把茉莉照着芳臉上撒去，手指着罵：“小婦！你是我銀子買來學戲的，不過娼婦頭之流！我家裡下三等奴才也比你高貴，你也敢看人下菜碟兒！寶玉要給東西你攔着，拿這個哄賈環，你當他不認得？他們是手足，都是主子，你也敢小看他！” 芳哪裡得住這話，眼淚直流，口起伏：“沒了硝我才給這個的，若說沒有又恐他不信，這難道不好？我學戲也沒往外頭唱，一個孩兒家，知道什麼頭面頭！我又不是你家買的，‘梅香拜把子 —— 都是奴才’，你犯不着來罵我！” 襲人忙拉住：“休胡說！” 趙姨娘氣得抬手就打了芳兩個耳刮子。

襲人等忙上前拉勸：“姨別和小孩子一般見識，我們說。” 芳捱了打，哪裡肯依，拾頭打滾，潑哭潑鬧，一頭撞在趙姨娘懷裡：“你打得起我么？照照你那模樣再手！我你打死我！” 晴雯悄悄拉襲人：“別管，讓他們鬧去，看怎麼開！如今為王了，什麼人都敢手，還了得！” 外面跟着趙姨娘來的人見芳被打，都念佛：“也有今日！” 那些懷怨的老婆子也都稱願。

藕、蕊、葵、豆正在一玩耍，聽說芳被欺侮，四人小孩子心，只顧義憤，一齊跑怡紅院。豆一頭撞過去，險些把趙姨娘撞跌，其餘三人也擁上來，放聲大哭，手撕頭撞，把趙姨娘裹在中間。晴雯等一面笑一面假意拉勸，急得襲人拉起這個跑了那個，口只說：“你們要死！有委屈好好說，怎麼手腳！” 趙姨娘沒了主意，只顧罵，蕊、藕抱住左右手，葵、豆頂住前後，四人喊道：“你只打死我們四個就罷！” 芳直躺在地下，哭得背過氣去。

正鬧得不可開，晴雯早已遣春燕回了探春。不多時，尤氏、李紈、探春帶着平兒與眾媳婦走來，喝住四人。問起原故，趙姨娘氣的瞪着眼，青筋暴起，一五一十說不清楚。尤氏、李紈只喝四人，探春嘆氣：“這是什麼大事，姨娘也太肯氣！我正有話要和你商議，快同我來。” 尤氏、李紈也勸：“請到廳上商量。” 趙姨娘無法，只得跟着出來，仍口不休。探春道：“那些小丫頭原是頑意兒，喜歡便說說笑笑，不喜歡便不理，便是不好，也該管家媳婦責罰，何苦自己不尊重，大吆小喝失了統。你瞧周姨娘，從不尋人吵鬧。我勸你回房煞煞，別聽混帳人調唆，惹人笑話。心裡有氣，忍耐幾日，等太太回來自然料理。” 一席話說得趙姨娘閉口無言，只得回房去了。