探春氣的對尤氏、李紈道：“這麼大年紀，行出來的事總不人敬伏！一點小事值得吵鬧，不留統，耳朵又，心裡沒算計，被奴才們作弄着出氣。” 越想越氣，命人查是誰調唆的。媳婦們答應着，出來相視而笑：“大海里撈針去？” 只得盤詰趙姨娘的人和園中婆子，都說不知道，只得回探春：“一時難查，慢慢訪查，有口舌不妥的，一併回稟責罰。” 探春氣漸平服，方罷。可巧艾悄悄回探春：“都是夏媽和我們不對，每每造言生事。前兒藕燒錢，幸虧寶玉應了，才沒話說。今兒我給姑娘送手帕，看見和姨嘁嘁喳喳說了半天，見了我才走開。” 探春雖知弊，料定他們是一黨，也只得答應，不肯據此為實。

誰知夏婆子的外孫兒蟬姐兒在探春當差，時常買東西呼喚人，與眾丫鬟好。這日飯後，探春上廳理事，翠墨在家看屋子，命蟬姐兒出去買糕。蟬姐兒着腰：“我才掃了大園子，腰生疼，你別人去罷。” 翠墨笑道：“我誰去？你趁早去，告訴你一句好話，後門順路告訴你老娘防着些，艾說造言生事。” 蟬姐兒接了錢，氣道：“這個小蹄子也敢捉弄我！” 起來到後門，見廚房婆子們坐在階上閑話，老娘也在其中。蟬姐兒命一個婆子買糕，自己把翠墨的話告訴了夏婆子。夏婆子又氣又怕，就要去找艾，蟬姐兒攔住：“你老人家怎麼說？這話傳出去更不好，防着就是了，何必急這一時。”

正說著，芳着院門，對柳家媳婦道：“柳嫂子，寶二爺說晚飯要一樣涼涼酸酸的素菜，別擱香油弄膩了。” 柳家媳婦笑道：“知道了，今兒怎勞你親自來。” 芳走進來，見一個婆子托着一碟糕，便戲道：“誰買的熱糕？我先嘗一塊兒。” 蟬姐兒一把接過：“這是人家買的，你們還稀罕？” 柳家媳婦忙道：“芳姑娘喜吃這個？我這裡有剛買的，沒過，乾淨着呢。” 說著拿出一碟遞過去，“我進去給你燉口好茶。” 芳拿着糕，湊到蟬姐兒臉上：“稀罕你的？我不過說著頑，你給我磕個頭我也不吃。” 說著把糕一塊一塊掰了打雀兒，“柳嫂子別心疼，我回來買二斤還你。” 蟬姐兒氣得怔怔的，冷笑：“雷公也有眼睛，怎不打這作孽的！有人進貢，有人當乾奴才溜須，幫着說話。” 眾婆子勸道：“姑娘們罷了，天天見了就拌。” 幾個伶的怕生事，都起走開了，蟬姐兒也不敢多言，咕嘟着去了。

柳家的見人散了，忙出來問芳：“前兒我說的事，你說了不曾？” 芳道：“說了，等一兩日再提，偏那趙姨娘又和我鬧了一場。前兒那玫瑰，你兒吃了可好些？” 柳家的笑道：“都吃了，得什麼似的，又不好再要。” 芳道：“不值什麼，等我再要些來。”

原來柳家的有個兒五兒，十六歲，生得清秀，與平兒、襲人等不相上下，只因弱沒得差。柳家的見寶玉房裡丫鬟差輕人多，又聞寶玉將來要放們出去，便想送五兒進去應名。正巧柳家的是梨香院差役，平日伏侍芳等人極其殷勤，芳等也待們極好，便央芳去說，寶玉雖依允，只因近日病着事多，尚未提起。

芳回至怡紅院，回復了寶玉，又說要些玫瑰給柳五兒。寶玉忙道：“有的，我也不大吃，你都拿去。” 命襲人取出來，見瓶中不多，便連瓶給了。芳攜着瓶來到廚房，柳家的正帶五兒散悶回來吃茶，芳把瓶遞過去：“就剩這些，連瓶子都給你們。” 五兒接過，雙手捧着，謝了又謝。芳問：“好些了？” 五兒道：“今兒神些，進來逛逛，後邊也沒什麼景緻。” 芳道：“你怎麼不往前去？” 柳家的道：“姑娘們不認得，倘有不對眼的，又是一番口舌。明兒托你帶有了房頭，還怕沒人帶着逛？” 芳笑道：“怕什麼，有我呢。” 柳家的忙道：“噯喲，我的姑娘，我們頭皮薄，比不得你們。” 說著倒茶，芳漱了一口就走，柳家的命五兒送送。

五兒送芳出來，見四下無人，拉着的手：“我的事，到底說了沒有？” 芳笑道：“難道哄你？屋裡還兩個人的窩兒，一個是紅玉的，璉二要去還沒補，一個是墜兒的，也沒補。只是三姑娘正要拿人扎筏子，連屋裡的事都駁了兩三件，如今正要尋我們屋裡的錯，何苦往網裡？等冷一冷，老太太、太太心閑了，一說就。” 五兒眉頭微蹙，語氣急切：“我急等不得了。趁如今挑上來，一則給我媽爭口氣，二則添上月錢家裡從容，三則我心一開，病或許就好了，也省了請大夫的錢。” 芳道：“我都知道，你放心。” 二人別過，芳自去。

五兒回來，與娘深謝芳。柳家的看着玫瑰，笑道：“這東西雖珍貴，吃多了也熱，倒些送個人，也是個分。” 五兒問：“送誰？” 柳家的道：“送你舅舅的兒子，昨日熱病，正想這個。” 五兒沉默片刻，隨他媽倒了半盞，剩的連瓶放在廚，冷笑道：“依我說，不送也罷，倘或有人盤問，又是一場事。” 他媽道：“怕什麼，我們辛辛苦苦賺的，又不是的。” 說著便去了。到了外侄家，侄兒正躺着，一見玫瑰，哥嫂侄男無不歡喜，兌了涼水吃了一碗，頭目清涼。剩的半盞，用紙覆著放在桌上。

可巧幾個小廝來瞧，中有趙姨娘的侄錢槐。錢槐父母在庫上管帳，他跟着賈環上學，有錢有勢，尚未娶親，素日看上五兒標緻，托人求親，柳家父母願，怎奈五兒執意不從，這事便擱下了。錢槐不得五兒，心中又氣又愧，定要弄到手。今日來瞧柳侄，見柳家的在，柳家的一見他，便推說不得閑，起就走。他哥嫂忙留：“姑媽怎麼不吃茶就走？” 柳家的笑道：“怕裡頭傳飯，閑了再來看侄子。” 他嫂子從屜里拿出一個紙包，遞到牆角：“這是你哥哥昨兒在門上該班，粵東兒來拜，送了兩小簍茯苓霜，門上人分了些。這東西用人或牛調着吃，最補人，正宜外甥兒吃，原想送去，見鎖着門，你親自帶去罷。”

柳家的謝過，剛到角門前，一個小幺兒笑道：“你老人家哪裡去了？裡頭三番兩次人傳你，我們都找遍了。這條路又不是家去的路，我倒疑心起來。” 柳家的笑罵道：“好猴兒崽子，瞎疑心什麼……” 要知端的，且聽下回分解。