話說香菱見眾人正說笑，便邁着小步迎上去，手心冒汗，聲音發：“你們看這一首，若使得，我便還學；若還不好，我就死了這作詩的心了。” 說著，把詩遞與黛玉及眾人，只見寫道：

華掩料應難，影自娟娟魄自寒。一片砧敲千里白，半唱五更殘。綠蓑江上秋聞笛，紅袖樓頭夜倚欄。博得嫦蛾應借問，緣何不使永團圓！

眾人看了，眼睛發亮，角上揚，齊笑道：“這首不但好，而且新巧有意趣！可知俗語說‘天下無難事，只怕有心人’，社裡一定請你了。” 香菱聽了，口發虛，總覺是眾人哄，仍拉着黛玉、寶釵追問不休。

正說之間，幾個小丫頭和老婆子慌慌張張走來，臉上帶着笑意，聲音拔高：“來了好些姑娘們，我們都不認得，快認親去！” 李紈眉頭微蹙：“到底是誰的親戚？” 婆子丫頭笑道：“的兩位妹子來了，還有一位姑娘是薛大姑娘的妹妹，一位爺是薛大爺的兄弟。我們去請姨太太，姑娘們先上去罷。” 說著一徑去了。寶釵眼角帶笑：“莫不是我們薛蝌和他妹妹來了？” 李紈也笑道：“我們嬸子也上京了？他們怎會湊在一，真是奇事。” 大家滿心納悶，一同來到王夫人上房，只見烏一地的人，好不熱鬧。

原來邢夫人的兄嫂帶着兒邢岫煙進京投親，恰巧姐的兄長王仁也進京，兩親家一路同行。半路泊船時，又遇見李紈的寡嬸帶着兩個兒 —— 李紋、李綺，敘起親來竟是遠親，三家便結伴而行。後面還有薛蟠的從弟薛蝌，因胞妹薛寶琴早年許配給都中梅翰林之子，正要進京發嫁，聞得王仁進京，便也帶着妹妹趕來。今日四家會齊，各自來訪親戚。眾人見禮敘談，賈母、王夫人歡喜得眼角眯起，角合不攏。賈母笑道：“怪道昨日晚上燈花了又，原來應在今日。” 一面敘家常，一面收禮，一面命人備酒飯。姐忙得腳不沾地，李紈、寶釵各自和嬸母、姊妹敘離別之。黛玉先是眼角發亮，見眾人皆有親眷圍繞，獨自己孤孤單單，鼻尖一酸，眼圈發紅，忍不住垂淚。寶玉看在眼裡，拉着的手輕聲勸，好半日才止住淚。

寶玉滿心好奇，忙忙趕回怡紅院，向襲人、麝月、晴雯笑道：“你們快看人去！誰知道寶姐姐的叔伯兄弟形容舉止另是一樣，倒像的同胞弟兄似的。更奇的是，你們總說寶姐姐是絕，如今瞧瞧這妹妹，還有大嫂子的兩個妹子，我竟形容不出來！老天到底有多華靈秀，生出這些人上之人！可知我是井底之蛙，總說眼前這幾人獨一無二，誰知本地風一個賽一個，我又長了一層學問！” 一面說，一面手舞足蹈，自笑自嘆。襲人見他又犯了魔怔，不肯去瞧；晴雯等早跑去看了回來，拍手笑道：“你快瞧瞧去！大太太的侄兒、寶姑娘的妹妹、大的兩個妹妹，倒像一把子四水蔥兒，水靈得很！”

一語未了，探春笑着進來找寶玉：“咱們的詩社可興旺了！” 寶玉眉開眼笑：“正是呢，你一發起詩社，就鬼使神差來了這些人。只是不知他們可學過作詩？” 探春道：“我都問了，他們雖自謙，看景沒有不會的，便是不會，有香菱在前頭照着，也不難。” 襲人詫異道：“他們說薛大姑娘的妹妹更好，三姑娘看着如何？” 探春點頭：“果然名不虛傳，我看連姐姐帶咱們這些人，總不及。” 襲人越發好奇：“這可奇了，我倒要瞧瞧去。” 探春道：“老太太一見就喜歡得無可不可，已經着太太認了乾兒，要留在邊養活呢。” 寶玉喜得心口發熱，忙問：“這是真的？” 探春道：“我幾時說過謊！” 又打趣道：“有了這個好孫兒，老太太都快忘了你這個孫子了。” 寶玉笑道：“不妨，原該多疼兒些。明兒十六，咱們該起社了。” 探春道：“林丫頭剛好些，二姐姐又病了，總不安穩。” 寶玉道：“二姐姐本不大作詩，無妨。” 探春道：“不如等幾天，新來的混了，湘雲也來了，林丫頭徹底好了，大嫂子和寶姐姐也閑了，香菱詩也長進了，邀一滿社才好。咱們先往老太太那裡聽聽，寶琴定是住下了，若那三位也能留下，園裡更熱鬧。” 寶玉聽了，喜得眉飛舞：“還是你想得周到，我只顧高興，倒沒想起這上頭。”

說著，兄妹二人一同往賈母來。果然王夫人已認了寶琴作乾兒，賈母疼得不行，不讓住園裡，晚上跟着自己安寢；薛蝌自去薛蟠書房住下。賈母對邢夫人道：“你侄兒也別家去了，在園裡住幾天逛逛。” 邢夫人兄嫂原是靠着邢夫人治房舍、幫盤纏，聞言自然樂意，邢夫人便將岫煙與姐。姐盤算園裡姊妹多，各異，不便另設住，便把送到迎春那裡，又想着若岫煙在園裡住滿一個月，便照迎春的分例送一份月錢。姐冷眼觀察，見岫煙心溫厚可疼，不似邢夫人及父母那般，又憐家貧命苦，比別的姊妹多疼顧幾分，邢夫人倒不甚在意。

賈母、王夫人素來喜李紈賢惠守節，今見寡嬸來了，便不肯讓們在外住。李嬸百般推辭，無奈賈母執意挽留，只得帶着李紋、李綺在稻香村住下。

恰在此時，保齡侯史鼐遷了外省大員，不日要帶家眷上任，賈母捨不得湘雲，便把留下，本想讓姐另設一，湘雲執意要和寶釵同住，也就罷了。

此時大觀園比往日熱鬧了數倍：李紈為首，迎春、探春、惜春、寶釵、黛玉、湘雲、李紋、李綺、寶琴、邢岫煙，再加姐和寶玉，一共十三人。敘起年庚，除李紈年紀最長，其餘十二人不過十五六七歲，或同年，或共歲，或同月同日，所差不過時刻月分，彼此隨便以 “弟兄姊妹” 相稱。

香菱一心只想作詩，又不敢多煩寶釵，恰巧湘雲來了。湘雲本就不停歇，見香菱請教詩，越發來了興緻，沒晝沒夜地高談闊論。寶釵捂着耳朵笑道：“我實在聒噪得不住了！一個孩兒家，把作詩當正經事整日講，有學問的人聽了，反笑不守本分。一個香菱還沒鬧清，又添了你這個話口袋子，滿都是杜工部沉鬱、韋蘇州淡雅、溫八叉綺靡、李義山僻，放着兩個現的詩家不問，提那些死人做什麼！” 湘雲忙笑道：“是哪兩個？好姐姐快告訴我。” 寶釵笑道：“呆香菱之心苦，瘋湘雲之話多。” 湘雲、香菱聽了，都笑得腮幫子發酸。

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