乾元十一年，三月初一。

應天城的春天，是從秦淮河解凍的第一縷漣漪開始的，是從紫金山巔殘雪消融後出的第一抹新綠開始的，更是從長江下游海口，那陡然增多、桅杆如林、旌旗蔽日的各國使團船隻開始的。

自正月底起，由禮部、鴻臚寺、會同館乃至吳王府鶚羽衛海鷂所協同發出的、一道道蓋着鮮紅玉璽或親王金印的文書，便如同長了翅膀的鴻雁，飛向已知世界的各個角落——從白雪皚皚的嶺北冰原，到黃沙莽莽的西域瀚海。

從瘴雨蠻煙的南洋群島，到風波險惡的西洋遠岸。乾元皇帝陛下將於三月十五，在金陵皇城奉天殿前，舉行盛大的“萬邦朝覲大典”，昭示天朝德威，款待遠人來賓。

消息所至，四海震。凡與大明有藩屬、朝貢、貿易關係，乃至只是風聞其富庶強盛的邦國、部族、城邦，無不聞風而，心籌備。

這是一場關乎未來數十年國運與利益的盛會，誰能在大明天子面前留下深刻印象，誰便能在這條日益繁榮的“海上與陸上綢之路”上，佔據更有利的位置。

於是，整個二月末到三月初，金陵城外的長江江面、龍江碼頭、乃至更下游的鎮江、江各港，徹底被形形、奇裝異服、着各種古怪語言的使團船隻塞滿。

負責引導、護衛、查驗的禮部員、水師兵、通譯吏員忙得腳不沾地，嗓子冒煙。

這一日，三月初一，天氣晴好，春風和暢。龍江碼頭經過數月擴建，已是舟車輻輳、貨棧林立，但今日主要泊位一律清空，專為迎接幾支最重要的使團。

碼頭高新建的“觀瀾亭”，數人憑欄而立。居中一人，着杏黃蟠龍袍，頭戴翼善冠，面容俊朗，氣度沉凝，正是皇太子朱雄英。

他側稍後半步，站着吳王世子朱同燨，同樣年輕英，只是眉宇間更多了幾分其父吳王朱棟式的銳利與飛揚。後則是禮部右侍郎、鴻臚寺卿等一干迎接外使的員。

“殿下請看，”鴻臚寺卿指着江面上一支正緩緩靠岸、規模最為龐大的船隊，那船隊清一是高大如樓的福船、廣船，主船上懸挂的旗幟卻非大明日月旗，而是一面藍底金獅旗，“那是舊港宣使司，及南洋諸國聯合使團的船隊。領頭的是舊港宣使施進卿之子施濟孫，此番代表舊港及暹羅、滿剌加、爪哇、蘇門答臘、渤泥等十餘國前來朝覲。他們海路最近，來得也最早，已在驛館等候多日了。”

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