墜星原的夜風裹挾着腥味，刮過飛升者營的竹籬。韓石與南宮婉並肩走在營地外的荒地上，腳下是裂的焦土，遠傳來妖的低沉咆哮，與營帳中修士的咳嗽聲織這片戰場獨有的夜曲。

“孫乾的招攬，你當真想清楚了？”南宮婉的聲音依舊清冷，卻比往日多了幾分凝重。腰間的天闕劍斜指地面，劍鞘上冰雷紋路在月下若若現，映着眸中那抹罕見的猶豫。

韓石停下腳步，掌心挲着口的混沌鎖。鎖那道裂痕已癒合大半，只餘下一道淺淡的金紅印記，卻在夜風中微微發燙——那是他心波瀾的外顯。“婉兒，你我都是從人間界掙扎過來的散修。還記得在‘萬毒窟’嗎？為了一株‘凝草’，我們差點被厲飛雨的毒傀圍殺。”他頓了頓，目投向遠天空下連綿的妖族營寨，“那時我們無依無靠，全靠彼此和手裡的傢伙什活命。如今若加天工城，看似有了庇護，實則……”

“實則了籠中鳥。”南宮婉接過話頭，指尖無意識地在劍鞘上劃過，“天工城要的是能為其效力的‘利’，而非自由的修士。你那混沌鎖的秘，若被他們察覺……”突然住口，眸中閃過一寒意，“當年墨老失蹤前曾說，‘凡寶皆有主’，強求者必其害。”

韓石心中一震。墨老的話如重鎚敲擊在他心上。當年墨老懷秘，最終卻不知所蹤，是否也與“強求”二字有關？他低頭看向混沌鎖，鎖部那片小世界正緩緩旋轉，時間流速與外界的“一比十五”讓他能在方寸間修鍊，卻也了他最大的秘。“大衍神君也說過，天工城招攬我，無非是看中混沌鎖能‘通兩界法則’。若落他們手中，恐怕會被當‘活研究材料’。”

兩人沉默片刻，只有風聲嗚咽。韓石想起這三日在護山大陣中的悟——他已到煉虛期“法相天地”的門檻，元嬰與天地法則的融合度提升了三，正需要自由的環境去鞏固。若被天工城的規矩束縛，每日應付各種任務、彙報，哪還有時間參悟合道篇的奧義？

“況且，”韓石突然開口，聲音低沉如鐵，“你我約定過，要走自己的仙途。從青牛村偶得石鎖，到如今在靈界立足，靠的從來不是依附他人，而是……”他握拳頭，指節因用力而發白，“是一步一個印踩出來的。”

南宮婉看着他繃的側臉，冰藍瞳孔中閃過一和。想起初見時那個在秘境中為擋下“蝕骨毒蜂”的年，想起在飛升者營中默默護周全的沉穩影。“你說得對。”輕聲道，“我的劍道，需在生死搏殺中磨礪。天工城的‘客卿任務’，恐怕多是些護送、清剿的瑣碎事，於我劍意進無益。”

遠傳來腳步聲，李虎匆匆跑來，臉上帶着幾分焦急：“韓副統領，南宮姑娘！孫執事派人來請，說給你們三天考慮的時間，明日午時便是最後期限了！”

韓石與南宮婉對視一眼，均從對方眼中看到了決斷。“走吧。”韓石整了整襟，混沌鎖在掌心發出輕微的嗡鳴，“我們去見孫乾，把話說清楚。”

中軍大帳，燈火依舊通明。孫乾端坐主位，金紋白袍在燈下泛着冷，旁的幾名將領正低聲議論着什麼。見韓石二人進來，他抬手示意眾人安靜，目如電般掃過二人：“考慮好了？”

韓石上前一步，躬行禮，姿態恭敬卻不卑微：“啟稟孫執事，晚輩韓石，與南宮婉商議後，決定婉拒天工城的客卿之邀。”

”？絕拒敢竟，分福的來修子輩幾們你是攬招的城工天！肆放“：起而案拍地猛領將鬍腮絡名一。來下靜安間瞬帳

”。由理“：上石韓在落舊依目，下手抬乾孫

”。事大城聖誤耽恐，為修固鞏境環由自需，篇道合》錄仙衍靈《悟參正輩晚。矩規付應力間時量大費耗需也卻，功戰累積速快能雖’務任卿客‘的城工天。穩未基，界靈初，者升飛為皆婉宮南與輩晚，一其“：不卑不石韓