張知州話音剛落，旁邊的李舉人像是抓住了救命稻草，猛地抬起頭，嗓音裡帶着哭腔嘶吼：“大人明鑒！我們真不是刺殺小侯爺啊！您瞧瞧，我們這群人，一個個手無寸鐵，連把像樣的刀都沒帶，不過是一時糊塗想去捉個，哪裡敢行刺朝廷命！”

李舉人一邊喊，一邊拚命扭着被鐵鏈縛住的胳膊，出腕間禿禿的皮，生怕張默看不見。

“是啊！是啊！”周員外也跟着回過神來，連忙附和，聲音抖得不樣子，“我們就是被豬油蒙了心，想着抓小侯爺的把柄，好他收斂些氣焰，哪裡有半分刺殺的心思！大人您是明白人，可不能聽小侯爺一面之詞，定我們個謀逆的死罪啊！”

其餘的士紳也像是找到了突破口，紛紛七八舌地嚷起來。

“我們真的不是刺殺，不要說刀，就是子都沒有帶一條，大人明鑒呀！我們真的不是刺殺小侯爺的黨。”薛舉人也瘋狂的大喊。

“就是！就是！刺殺可是謀逆誅九族的大罪，借我們十個膽子也不敢啊！”

“大人您行行好，明察秋毫啊！”

“大人你就可憐可憐我一家百十口人吧！”

公堂之上頓時一片嘈雜，哭喊聲、辯解聲混作一團，震得人耳發疼。

張默端坐在公案後，看着這群人醜態百出的模樣，眼底掠過一譏諷。緩緩拿起驚堂木，等堂下的聲音稍歇，才重重一拍，聲響清脆，瞬間下了所有喧嘩。

“手無寸鐵？”張默冷笑一聲，“擅闖朝廷命行轅，便是形同謀逆！你們要兇是吧！來人，帶兇上來。”

衙役們得令，立刻從堂側的偏房裡搬出一個沉甸甸的木箱，“哐當”一聲撂在地上。箱蓋掀開，裡面竟是十幾口銹跡斑斑的長刀，刀刃上的紅銹裹着些暗沉的痕迹，看着格外瘮人。

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