陳斌突然“咦”了一聲，手指在平板電腦上點了點：“無人機發現況，區邊緣的槐樹林里，有喪群在移，大概三十隻，隊形很散，但方向是朝着公路來的。”所有人立刻圍了過去。屏幕上的畫面有些晃，但能清晰看到灰撲撲的喪正慢悠悠地穿過樹林，最前面的幾隻喪作比普通喪快，偶爾還會停下來回頭張，像是在等待後面的同伴。

“是那隻灰皮指揮的嗎？”蘇瑤小聲問。陳斌放大畫面，仔細掃過喪群周圍：“沒看到灰皮蹤跡，但這群喪的移路線很奇怪——不像是漫無目的的遊盪，倒像是在巡邏。”他又切換了攝像頭角度，“你們看，樹林東側還有一片空地，那裡的喪更多，最五十隻，圍了一個圈，不知道在幹什麼。”

楊帆的指尖在屏幕邊緣敲了敲：“林琛的日誌里寫過，喪會在智慧型變異的巢周圍巡邏。這片槐樹林，說不定離它的巢不遠。”趙猛出步槍，檢查了一下彈匣：“不能讓它們靠近公路。阿哲，開車到前面的坡上接應，我們去把這波巡邏的喪解決掉，順便看看那片空地到底有什麼。”

“我跟你們去。”楊帆抓起戰刀，“老周，你和蘇瑤守着小滿和資，要是看到喪群過來，立刻開車走，別等我們。”老周應了一聲，把機槍架在了駕駛室頂上：“放心，有我在。”

楊帆和趙猛、陳斌三人貓着腰穿過公路旁的灌木叢，晨打了腳，涼得刺骨。陳斌舉着平板電腦，實時看着無人機的畫面：“喪群離我們還有一百米，速度很慢，你們從左側包抄，我用無人機吸引它們的注意力。”趙猛點點頭，對楊帆比了個“左”的手勢，自己則朝着右側的土坡去。楊帆屏住呼吸，腳步放輕，戰刀在晨中閃着寒。他剛繞到喪群左側，就聽到陳斌突然喊：“小心！後面有兩隻速度型喪！”

楊帆立刻回頭，果然看到兩隻瘦高的喪正朝着他撲來，指甲泛着黑黃的。他側避開，同時抬腳踹在前面那隻喪的膝蓋上，只聽“咔嚓”一聲脆響，喪跪倒在地，他趁機揮刀砍向喪的頭顱，暗紅的濺了他一。另一隻喪撲過來時，趙猛的槍聲剛好響起，子彈穿過喪的太，喪直地倒了下去。“解決了！”趙猛喊道，“快去空地！”

三人朝着槐樹林東側的空地跑去，剛穿過一片矮樹叢，就被眼前的景象驚住了——空地上的喪圍一個直徑十米的圈，圈子中央放着幾新鮮的，正是昨晚被喪群追殺的黑鷹傭兵團員。而在旁邊，站着一隻灰皮變異，正用利爪撕扯着的服，像是在尋找什麼。“是它！”陳斌的聲音發，下意識地後退了一步。

楊帆按住他的肩膀，示意他別出聲。那隻灰皮變異的額頭上，淡紫的圓點正微微發，它似乎察覺到了什麼，突然抬頭看向無人機的方向，黑眸里閃過一厲。“不好！它發現無人機了！”陳斌剛要控無人機撤離，屏幕上的畫面突然變了雪花，接着就黑了下去——無人機被擊落了。

灰皮變異朝着他們藏的方向看了一眼，突然發出一聲尖銳的嘶吼。圍着的喪群立刻轉，朝着灌木叢撲了過來。“跑！”趙猛大喊一聲，率先朝着公路的方向撤退。

楊帆拉着陳斌跟在後面，後的嘶吼聲越來越近。他回頭瞥了一眼，只見那隻灰皮變異正站在空地中央，沒有追上來，只是靜靜地看着他們，額頭上的紫點閃爍得更亮了。它在耍我們。”楊帆着氣說，“它知道我們的位置，卻故意讓普通喪追，是在試探我們的實力。”

三人衝上公路時，阿哲已經把車開了過來。老周探出子，一把將陳斌拉上車，楊帆和趙猛跟着跳上後斗。阿哲一腳油門踩到底，皮卡車瞬間沖了出去，後視鏡里，喪群已經追到了公路邊，卻在離公路三米遠的地方停了下來，像是被某種無形的界限攔住了。趙猛靠在車廂上，大口着氣：“這怪太邪門了，居然還會設防線。”

陳斌抱着摔壞的無人機，臉發白：“無人機沒了，我們沒法再遠距離偵查。接下來怎麼辦？”楊帆看着窗外飛速倒退的景，指尖挲着地圖上的空白區域——那裡就是鐘樓的位置。他突然開口：“它不敢出區，說明區里有它必須守護的東西。我們不用深，只要沿着公路邊緣，用能源核心檢測儀探它的能量波，就能清喪的分佈。”

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