把商人押到後堂時，王鴻緒注意到假票的押詩。“天地玄黃，宇宙洪荒” 八個字寫得規規矩矩，卻在 “荒” 字的最後一筆帶了個小彎鉤 —— 這筆法他見過，去年整理范家舊賬時，有本茶幫的流水賬，賬房先生寫的 “荒” 字就帶這彎鉤，說是小時候練筆時養的習慣。

“把平遙分號的舊賬取來。” 王鴻緒讓夥計去翻箱子，那裡存着康熙四十年以後的范家賬冊，是當年抄沒時特意留下的。老周捧着本泛黃的賬冊回來，翻開其中一頁，茶幫採買茶磚的記錄赫然在目，“荒” 字的彎鉤和假票上的一模一樣。

“是范家的賬房！” 老周的聲音發，“這姓吳的賬房當年在太原管過茶稅，後來范家倒了，他就沒了蹤影，沒想到還在干這事。” 王鴻緒着假票上的筆跡，突然發現個更蹊蹺的地方 —— 押詩里的 “辰宿列張” 四個字沒被改，還是原文，而自家票號的真票早改了 “辰宿列晉”。

這就怪了。范家的人不可能不知道票號改了押，除非是當年沒參與後期事務的舊人。王鴻緒想起之前設計的《千字文》碼，改 “辰宿列張” 為 “辰宿列晉” 是核心暗號，只有新賬房才知道，舊人怕是還記着老版本。

“去查太原的舊茶行。” 王鴻緒對夥計說，“姓吳的賬房肯定藏在當年范家的地盤裡，尤其是那些還賣老茶磚的鋪子 —— 他得靠仿票換銀子，總得有個窩點。” 他把假票折好放進懷裡，紙面的糙像在提醒他，這不是普通的仿造，是衝著碼來的。

四、危機中的信任漲

消息傳得比茶煙還快。不到午時，太原府的商戶們都知道 “匯通海” 驗出了假票，還當眾教大夥辨認真假。有個剛從西安來的糧商，抱着試試看的心態拿來匯票，驗過之後非要多存五百兩：“有這法子在，我把家產都存進來都放心！”

王鴻緒讓夥計在門口搭了個木台，擺上真假票樣和驗票工，讓老周守着給人講解。老周原是平遙票號的夥計，去年還怕擔責任，現在卻講得眉飛舞，手裡的磁石吸着真票的邊角，像在表演什麼絕活。

“王掌柜這招高啊！” 李掌柜提着兩包新茶來道謝，“本來還有人說你們票號靠不住，經這事兒一鬧，現在滿城的商戶都想把銀子存進來，說是比自家地窖還安全。” 他指着街上，“你看，剛才還有人在布告欄抄驗票的法子呢。”

王鴻緒往街上看，果然有個書生模樣的人在抄告示，筆尖蘸着的墨在下泛出點紅 —— 是摻了胭脂蟲紅的，看來是哪家商戶的賬房，想把驗票法記下來。他突然想起早年的茶香竹，當年用一場意外的竹讓茶磚名聲大噪，現在這場假票風波，倒像是把票號的名聲炸得更響了。

後堂突然傳來喧嘩，老周慌慌張張跑進來：“掌柜的！那送假票的商人自盡了！” 王鴻緒衝到後堂，看見那商人趴在桌上，角流着黑，手邊的茶碗里還剩小半口 —— 是摻了砒霜的濃茶。他手裡攥着半張紙，上面用指甲刻着個 “吳” 字。

“晚了一步。” 王鴻緒着那半張紙，紙邊的茬里沾着點銅綠，是范家舊茶磚上的銅箍銹。這商人肯定只是個幌子，真正的吳賬房還藏在暗，送假票來或許不是為了兌銀，是想試探票號的驗票手段。

追跡筆的下燈、五

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