【渡口邊的銀箱墜 —— 康熙五十五年秋】

康熙五十五年的秋老虎，把張家口渡口的青石灘曬得發燙。王鴻緒站在 “晉源號” 貨棧的門廊下，手裡轉着個銅煙壺 —— 這是他剛從李掌柜那換的，壺底刻着極小的 “晉” 字，是老晉商走西口時的信。

“王先生再等半個時辰，” 李掌柜的夥計小跑過來，手裡捧着碗涼茶，“銀箱剛裝上渡船，過了這渡口，就能進山西地界了。”

王鴻緒往渡口去，三艘渡船正泊在岸邊。最中間的船上堆着五十個朱漆木箱，箱角用銅箍加固，箱蓋着 “李記” 的紅封 —— 那是李掌柜準備送回平遙票號的白銀，足足五千兩，是張家口商戶三個月的茶鹽貨款。

風裡突然飄來馬汗味。王鴻緒皺了皺眉，這味道太烈，不像尋常商旅的馬，倒像養在馬廄里的戰馬來的。他往灘涂盡頭的柳樹林看，有幾匹黑馬藏在樹後，馬鞍上的鐵環在下閃了下 —— 不是商戶用的普通馬鞍，是帶防釘的軍式鞍

一、渡口邊的殺機

未時的日頭正毒，李掌柜親自押着最後一箱銀上了船。他往王鴻緒這邊揮了揮手，手裡的算盤珠子打得噼啪響 —— 這是老晉商的習慣，銀箱離手前總要再核一遍數。

“起錨！” 船老大喊了聲，船夫們剛把纜繩往岸上拋，柳樹林里突然衝出六匹黑馬。騎手都矇著臉，只出眼睛，腰間的短刀在下晃出冷，刀鞘上的銅飾隨着馬跑顛得叮噹響。

“是劫匪！” 貨棧的夥計喊了聲，往櫃檯下鑽。王鴻緒卻盯着騎手腰間 —— 有個騎手的蒙布被風吹開角，出腰帶上的銅墜，是三個串在一起的銅錢，邊緣磨得發亮，像戴了許多年。

這標記他見過。去年整理老賬時，看到過第一代王掌柜的手札，說范氏商幫的核心夥計都戴這三銅錢墜，當年截遼東茶隊的後金騎兵里，就有帶這墜子的。

“快把銀箱推下水！” 李掌柜在船上喊，他正指揮船夫往銀箱上蓋油布 —— 晉商運銀有個老規矩，遇劫就把銀箱推到淺灘，箱底的暗格能浮水，等劫匪走了再撈。

可騎手來得太快，馬剛踏到灘涂，就有個劫匪甩出飛爪，正好勾住渡船的桅杆。“嗤啦” 一聲，桅杆上的 “晉源號” 旗被扯斷，掉進水裡泡了團。

箱銀的落滾、二

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