【地窖里的改 —— 崇德元年臘月】

張家口分號的地窖里，桐油燈把影子拉得老長。王繼祖把圖紙鋪在腌菜缸蓋上，筆尖在 “棺底鉛板” 四個字上停了停 —— 鉛塊的重量在紙上看不出分量，可真要裝到船上，說不定能讓貨船吃水線往下沉半尺。

“東家，這鉛板忒沉。” 老李頭用煙桿敲了敲圖紙上的鉛板標記，“咱往寧遠衛運的棺木，松木加桐油才兩百斤，這新棺鉛板就佔了一百斤，再裝二十塊茶磚，水路走運河怕是要超載。”

王繼祖沒說話，從牆角拖出塊鉛板。這是從票號銀庫拆的舊料，邊緣還留着銀錠磨出的亮痕。他往鉛板上潑了瓢水，水珠在板上滾球 —— 果然不水，比三層桐油羊皮還嚴實。“去年運火藥到蒙古，就是桐油層被凍裂了味，” 他用指甲划鉛板，“這東西不怕凍，也不怕刀。”

地窖門口傳來腳步聲，趙小四抱着捆桑皮紙進來，紙卷里裹着新畫的水路圖。“剛從碼頭回來，” 他把圖紙鋪開，運河沿線的水閘、淺灘都標得清清楚楚，“船老大說，開春後運河要清淤，淺灘比往年多，吃水深的船容易擱淺。”

一、三層棺的巧思

巳時的從地窖氣窗鑽進來，在圖紙上投下亮斑。王繼祖用硃砂在棺木圖紙上畫了道橫線：“底層裝茶磚，中間鉛板隔開，上層放火藥 —— 這樣就算船晃，火藥也不着茶磚的氣。”

老李頭蹲在地上比畫：“鉛板得折凹槽形，萬一水，水能順着槽流到棺角的暗孔，不會積在火藥層。” 他突然往鉛板上撒了把鹽晶，“這東西磨混在鉛板裡，遇會結塊，能堵細。”

給棺蓋畫 “壽” 字時，王繼祖特意把筆畫加。“每筆都要留細槽，” 他用指尖沿着筆畫勾，“槽里嵌鹽晶，混着桐油凝固 —— 平時看不出來，用溫水一，鹽晶就顯白，比‘奠’字更蔽。”

有個年輕夥計突然說：“後金要是學了，用水棺蓋咋辦？”

“就說給長輩賀壽的棺木，沾水不吉利。” 王繼祖想起晉商票號的規矩，“他們通漢禮，多半會忌諱這個。” 他往 “壽” 字最後一筆的末端畫了個小點，“這裡藏塊磁石，明軍的 pass 一靠就轉，雙保險。”

討論到棺木重量時，賬房先生捧着算盤進來：“按船老大說的，運河船每尺吃水線能載三百斤，這新棺連貨帶木得六百斤，得佔兩尺 —— 咱一趟最多運四口，多了就危險。”

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