夥計到第三下時，鹽晶紋突然發亮。王繼祖湊近看，筆畫邊緣還滲出細鹽粒 —— 是老李頭加的 “回計”，鹽晶遇水會慢慢析出，比單次顯形更保險。“就算過一次，過半個時辰再，還能顯形。”

老李頭突然敲了敲棺木模型：“得加層應急板。” 他往模型側面了塊薄木板，“遇到搜查，能從裡面出來，把火藥藏進船板夾層 —— 板上有茶花記號，回頭好找。”

正說著，地窖門被推開，阿木爾裹着風雪進來，手裡拎着個漉漉的包裹：“范家在碼頭訂了五口鐵棺，說是運鐵，我瞅着像要仿咱的鉛板棺。”

王繼祖解開包裹，裡面是塊鐵皮，邊緣焊得糙 —— 范家果然急着學樣，可鐵棺比鉛棺重兩倍，本不適合水路。“他們學不去髓，” 他把鐵皮扔回包裹，“抄樣子，不知道減重和防的竅門。”

四、明暗路的布局

申時的斜斜照進地窖，王繼祖在水路圖上標了兩個碼頭：“明着走運河主航道，裝普通茶磚；暗線走支流，用新棺運火藥 —— 兩船保持三里距離，用鴿哨傳信。”

給夥計們分任務時，他特意讓趙小四帶船隊走暗線：“你叔的骨灰罐里有半張茶路圖，藏在鹽晶層下，到了寧遠衛給周百戶 —— 那是通往蒙古的近路。”

老李頭突然想起什麼：“新棺的榫卯得用‘活扣’，” 他用手指比畫著，“平時看着是死結，用特製的木楔一敲就松，萬一被截，能拆開拋貨。”

有個老夥計擔憂道：“拋貨時靜大，後金要是追上來咋辦？”

“就往水裡扔范家的三銅錢青磚，” 王繼祖從牆角拖出個麻袋，裡面是上次從棺木里搜出的范家磚，“他們看見磚，肯定以為是范家的船，咱趁機拐進支流。”

討論到鴿哨信號時，王繼祖讓夥計們練了三遍：“長哨兩短是安全，短哨三長是遇襲 —— 跟敲棺的節奏對應，免得記錯。” 他往鴿籠里塞了把茶籽，“鴿子喂這個，上會帶茶香，明軍老遠能認出來。”

五、未雨綢的擔憂

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