【遼河冰的嫁禍計 —— 崇德元年冬】

遼河的冰面在馬蹄下咯吱作響，像塊隨時會裂開的玻璃。王繼祖勒着駱駝的韁繩，鼻尖能聞見上游飄來的腥氣 —— 那是破冰捕魚的漁民留下的，此刻卻讓他後頸發麻。後的風雪裡傳來 “轟隆隆” 的馬蹄聲，不是他們駝隊的悶響，是鐵甲撞冰面的脆響，像無數把刀在追着砍。

“東家！他們追上來了！” 趙小四的聲音帶着哭腔，手裡的短銃在冰上了下，差點掉水裡。他指着冰面的反 —— 有片黑影在風雪裡越來越近，頭盔上的紅纓像滴的火苗，是後金的騎兵。

王繼祖往鞍袋裡，指尖到塊冰涼的東西 —— 是從范家腳夫上搜來的青磚，三銅錢的印記被凍得發白。昨晚在寧遠衛休整時，他特意把這磚塞進棺木最外層，當時只想着留個證，沒想到現在了救命符。

“都聽着！” 他扯着嗓子喊，冰面的迴音讓聲音劈了叉，“到前面的蘆葦盪就棄棺，往林里鑽！” 駱駝突然打了個趔趄，冰面有薄冰裂開細，差點把棺木顛下去。

一、冰面上的追兵

辰時的日頭剛把冰面照出層亮，後金騎兵已追至百丈外。領頭的韃靼兵舉着彎刀，在風雪裡劃出銀弧，裡喊着生的漢話：“留下棺木！饒你們不死！”

王繼祖讓阿木爾把最後兩匹駱駝趕到棺木兩側，形屏障。自己翻下駝，往棺蓋的鎖扣 —— 這鎖是老李頭特製的活扣，一拽就能開。“把范家的磚擺顯眼點，” 他對栓柱喊，“讓他們一眼就能看見三銅錢！”

栓柱哆嗦着把青磚往棺蓋裡塞，磚角的冰碴子硌得手心疼：“東家，這招真管用？他們能信是范家的貨？”

“信不信都得試！” 王繼祖往棺木上潑了瓢冰水，水順着磚往下流，凍冰碴子把青磚粘得更牢，“范家跟後金勾連的事，他們未必全信，可看見這標記，至會猶豫片刻。”

馬蹄聲突然變了。有個騎兵離隊伍，斜着衝過來，手裡的弓箭對準了駝隊的後心。王繼祖抓起塊冰磚就扔過去，冰碴子在那騎兵臉上炸開，卻沒擋住他放箭 —— 箭着趙小四的耳朵飛過，釘在棺木上，箭羽個不停。

“快棄棺！” 王繼祖拽斷棺蓋的活扣，青磚 “噹啷” 掉在冰上，三銅錢的印記在雪里格外清楚。他一把搶過趙小四懷裡的骨灰罐，罐子上的紅布已被風雪浸深褐，“阿木爾帶夥計往東南跑，我往西北引，林里會合！”

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