“兩千多人，不是小數目。”王振武道，“尋常商棧，哪有這般能力？而且我觀察你們這些商棧夥計個個都令行止，明幹練…這不像普通商賈，倒像是…”

他停住了，沒往下說。

屋裡安靜下來。楊靖才和陳七對視一眼，手悄悄按在腰間的刀柄上。

周文啟忽然笑了：“王大人慧眼。實不相瞞，我們東家確實不是普通商賈。他在海外有些產業，需要人手開墾。這次單縣災，東家吩咐我們儘力救人，若災民願意南下謀生，便妥善安置。”

他直視王振武：“這既是救災，也是招工。但我們不強求，願走願留，全憑自願。王大人若覺得不妥，可以阻止。”

王振武沉默了。良久，他長嘆一聲：“阻止？王某憑什麼阻止？府無能，救不了百姓。你們能救，能給條活路，王某若是阻止，豈不是要害死這兩千多人？”

他看向窗外，院子里災民們正排隊領粥：“周管事，你們要帶人去南方，王某隻有一個要求：善待他們。這些人，都是單縣的鄉親，王某無能，護不住他們…只希他們能有個安之。”

“王大人放心。”周文啟正道，“我們東家以仁義立，絕不會苛待工人。分田免租，建房安家，有醫有食，這是承諾。”

王振武點點頭，忽然問：“王某這些兵丁…你們收嗎？”

周文啟一愣：“王大人的意思是…”

“這些弟兄，大多是本地人，家毀了，親人沒了，留在單縣也是等死。”王振武道，“他們雖是兵丁，但也是好漢子，能打仗，能幹活。若是你們需要，可以帶走。”

周文啟心中大喜，面上卻保持平靜：“王大人和弟兄們若願意南下，我們自然歡迎。只是…王大人是朝廷命，這…”

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