“南下？去哪？”

“說是去登萊，然後乘大船去南方。”

“南方…那麼遠，能去嗎？”

“留在這兒也是死，不如去搏條活路！”

“俺家祖墳在這兒，俺不走…”

鬨哄中，周文啟登上一個木箱，大聲道：“鄉親們！靜一靜！”

人群漸漸安靜下來。

“我是泰興商棧的管事，周文啟。”周文啟高聲道，“單縣遭災，我們東家不忍見鄉親苦，願意給大家一條生路！願意南下的，我們安排船隻，送到登萊，然後乘大船去南方。到了南方，分田地，建房屋，頭三年免租稅，有飯吃，有穿！”

他頓了頓，繼續道：“不願意走的，我們也不強求。但山上糧食有限，留下的，需要幹活換取糧食。修圍牆，搭窩棚，做飯熬藥，不能白吃。”

“周管事，南方真有田地分？”一個老漢聲問。

“有！”周文啟斬釘截鐵，“每人五畝地，三年免租。若是開荒，開多算多。我們東家說話算話，在登萊、濟南，都知道陳家的名聲！”

“俺願意去！”一個年輕人喊道，“家裡人都沒了，留在這兒也是等死！”

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