“鐵砧”礦坑臨時營地的喧囂與重建的繁忙，與傷兵營區相對凝滯的氣氛形鮮明對比。在屬於“碎骨部落”傷員的那片區域，氣氛更是格外沉鬱，卻又暗流涌，醞釀著某種決斷。

卡斯·石拳靠坐在一張用彈藥箱和毯墊高的簡陋床鋪上，斷臂包裹的紗布依舊刺眼，但他臉上的痛苦和虛弱已褪去大半，取而代之的是一種慣常的、岩石般的堅，以及一不易察覺的深思。他那雙總是燃燒着戰意或怒火的黃褐眼瞳，此刻正平靜地注視着聚攏在床前的族人。

還能站着的碎骨戰士，只剩下不到二十人。他們個個帶傷，有的纏着繃帶，有的拄着糙的拐杖，但都直了脊背，如同飽經風霜卻依舊紮岩的枯樹。空氣中瀰漫著草藥、腥和人特有的、淡淡的味，沉默厚重得幾乎能到。

“都還着氣，”卡斯的聲音打破了寂靜，依舊沙啞，但帶着不容置疑的力量，“很好。比那些躺在冰冷地底，或者餵了輻蠍子的雜碎們強。”

沒有人說話，只有沉重的呼吸聲。學院一戰，碎骨部落派出的五十名最銳的戰士，如今折損大半。這份損失，對一個人口本就不多的氏族而言，堪稱傷筋骨。

“仗打完了，”卡斯繼續說道，獨臂放在屈起的膝蓋上，“學院塌了，那些拿我們當畜生、當實驗品的雜種，大多埋在了下面。我們流的，沒白流。”

他頓了頓，目緩緩掃過每一張或年輕、或滄桑、但都寫滿疲憊與傷痛的面孔：“但部落還在等我們回去。老弱，婦孺，他們在荒原的那一頭，靠着撿垃圾、獵輻鼠、跟沙暴和掠奪者拚命，等着我們帶回食，帶回希，或者……帶回死訊。”

一個臉上帶着新鮮疤痕的年輕人戰士忍不住開口，聲音乾：“酋長，我們……我們就這麼回去？死了這麼多兄弟……”

“不然呢？”卡斯打斷他，眼神陡然銳利，“留在這裡，跟這些兩條的（他用了人俚語中一個中偏指代的詞，並非侮辱）在里，學着用他們的機，種他們的豆子？”他搖了搖頭，斷臂隨着作微微牽，讓他皺了下眉，但聲音依舊平穩，“我們是碎骨氏族的狼，不是家養的狗。荒原才是我們的獵場，先祖的石頭堆前才有我們的火塘。”

另一個年長些、瞎了一隻眼的人老兵悶聲道：“可這裡……他們有知識，有那些能出乾淨水的機，能讓土豆長得更大。格隆將軍，還有那個陳末的人類，他們說話算話。留下，也許能過得不那麼……艱難。”

“艱難？”卡斯哼了一聲，聲音里聽不出是嘲諷還是別的什麼，“碎骨的崽子，生下來就知道什麼是艱難。知識……”他看向角落裡，那裡放着澤克前幾天派人送來的一個小箱子，裡面有一些簡化翻譯過的、關於基礎凈水、傷口理和識別可食用植的圖紙，甚至還有幾張關於利用廢舊金屬製造更耐用工的草圖，“知識，我們帶走了。用腦子記，用爪子畫下來。但我們自己的手，自己的牙，自己的地，才能長出我們自己的糧食，養活我們自己的崽子。”

他撐着，想站起來，旁邊的戰士趕攙扶。卡斯甩開攙扶，獨臂扶着岩壁，慢慢站穩，形雖然因失和傷痛有些佝僂，但那頂天立地的氣勢依然不減：“人類有他們的路，我們有我們的。他們喜歡聚在一起，蓋大房子，搞複雜的機。我們習慣跟着水草和獵走，以氏族為家，以勇力為榮。沒有誰對誰錯，只是……不一樣。”

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