“鐵砧”基地的能源管制進第二周，抑的氣氛如同窟頂部終年不化的冰層，沉甸甸地在每個人心頭。昏黃的應急燈勉強驅散黑暗，卻驅不散滲骨髓的寒意。呼出的白霧在有限的照明下聚了又散，低聲的咳嗽和因寒冷而無法睡的輾轉反側聲，在寂靜的岩里顯得格外清晰。士氣，正隨着溫度計的汞柱一起緩慢下。

就在這片低迷中，一支悍的小隊悄然從基地最蔽的出口離開了。隊長是澤克，這位年輕的“鋼鐵之心”技此刻全副武裝，臉上混合著技人員的專註與探險者的決絕。隊員包括葉芒挑選的兩名擅長地質與地球理分析的助手，卡斯指派的四名最富經驗、最悉地下環境的碎骨部落獵手（由以穩健着稱的老獵人“岩爪”帶領），以及兩名“家園”最好的礦工和隧道專家。他們攜帶的並非大量武，而是沉重的、用隔溫材料包裹的儀：微型地震波發生、高靈敏度地溫梯度探頭、惰氣示蹤劑注裝置，以及“綠諾亞”提供的幾盆對地熱和稀有氣異常敏的、形態奇特的蕨類與苔蘚。

他們的目標，是東南方向約一點五公裡外，一片地質掃描顯示可能存在異常熱通量的深層區域。行代號：“深潛”。

最初的路程是沿着一條早已乾涸的古河道裂隙下行，寒冷、黑暗、仄。只有頭燈的芒切開濃稠的黑暗，照亮嶙峋的岩壁和腳下的苔蘚。碎骨的獵手們走在最前，他們不依賴儀，而是用長年累月與大地打道磨礪出的本能——岩壁極其細微的溫度差異，傾聽地下水流的迴響，甚至通過空氣流的微弱變化來判斷前方結構的開闊與否。

“溫度在緩慢上升，度也在增加。”一名葉芒的助手看着手中儀的讀數，聲音帶着一抑的興。旁邊“綠諾亞”提供的指示植，其中一種原本蜷的紫苔蘚，正以眼可見的速度舒展葉片。

“前面有硫磺味，很淡，但錯不了。”岩爪了鼻子，低聲道，“還有……一種奇怪的嗡鳴，像是大地在很深打鼾。”

隊伍變得更加謹慎。他們關閉了大部分不必要的電子設備，僅依靠冷棒和經過濾的紅外夜視儀前進。通道開始變得曲折複雜，出現了明顯的人工開鑿與天然溶結合的痕迹，有些地方還能看到鏽蝕的管道殘骸和模糊的標識，似乎是舊時代某個未被記錄的採礦或勘探工程的迹。這增加了行路的難度，卻也暗示着此地或許早有先民關注。

深地下大約三百米後，環境發生了顯着變化。岩壁從冰冷的玄武岩逐漸過渡到帶有明顯熱蝕變痕迹的安山岩，表面凝結着黃鐵礦的晶和硫磺的淡黃附着。空氣變得溫熱而，帶着濃郁的硫磺和金屬氣息。呼吸開始有些滯，但每個人眼中都燃起了希的火花。

“地溫梯度異常值已超過臨界點！”助手的聲音有些抖，“前方……有強烈的熱對流跡象！”

轉過一個近乎垂直的、需要藉助繩索下降的陡峭隘口後，一個令人震撼的景象呈現在眾人面前。

這是一個巨大的、近似圓筒狀的地下空腔，直徑超過百米，高度難以估量，他們的頭燈芒甚至照不到頂部。空腔的中央，一道寬度超過十米的、暗紅熔岩般的熾熱裂隙，如同大地的傷痕，貫穿了空腔的底部，向下延至無盡的黑暗深淵。裂隙中，粘稠的、閃耀着橙紅芒的熔融質緩緩蠕、翻湧，不時開一個個氣泡，釋放出灼熱的氣流和刺鼻的硫磺煙霧。裂隙兩旁的岩壁被高溫炙烤得呈現出暗紅、赭石、墨綠等斑斕的琉璃化彩，熱浪扭曲了空氣，讓整個空間的影都搖曳不定。

“找到了……真的找到了……”澤克喃喃道，面罩後的臉上充滿了驚嘆。儀讀數瘋狂跳，這裡的溫度足以在短時間煮蛋，地熱能量之強遠超預期。

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