“小心！”岩爪眼疾手快，一把抓住那礦工的手臂，但崩塌範圍擴大，連帶岩爪腳下的石塊也鬆落。兩人驚着向下方陡峭的斜坡去，而斜坡盡頭，就是翻湧着致命高溫的裂隙邊緣！

千鈞一髮之際，另一名碎骨獵手甩出了帶有抓鉤的繩索，準地鉤住了礦工背包的帶子。澤克和另一名技人員也撲倒在地，死死抓住岩爪揮舞的手臂。幾人合力，在到邊緣前堪堪將兩人拖了回來。驚魂未定的礦工臉慘白，岩爪的手臂和上則被尖銳的岩石劃開了幾道深深的口子，鮮直流，更糟的是，他的小似乎摔傷了。

這次意外付出了代價——岩爪暫時失去了行能力，一名碎骨獵手必須護送他返回。更重要的是，它警示眾人，在此地作業，危險無不在。

帶着寶貴的數據和的教訓，勘探隊返回了“鐵砧”。岩爪的傷勢需要時間恢復，但帶回的數據令人振。地熱能量不僅存在，而且極其富、穩定。接下來，是更艱巨的任務：如何安全地將這“地火”引上來，轉化為可用的能源。

一場結合了“鋼鐵之心”設計、“家園”實用工程智慧、“碎骨”對材料的深刻理解和“綠諾亞”對極端環境生知識的技攻堅開始了。方案核心是“深潛換熱”：不下探到危險的熔岩區，而是在其上方足夠深、溫度足夠高的穩定岩層中，鑽探一口深度約五百米的定向斜井，下封閉的耐高溫、耐腐蝕合金管路。管路注特製的低沸點工質，工質在底部被地熱加熱汽化，上升至地面的換熱，驅一台小型、耐用的斯特林發電機發電，同時通過次級循環為基地供暖。冷卻後的工質態再流回底部，循環往複。

鑽探是最大挑戰。他們從維修車間拼湊、改造出小型鑽機，選擇了距離熔岩空腔尚有數百米水平距離、上方岩層相對完整的位置開鑽。為了減噪音和震，他們在鑽探點周圍構建了隔音和減震工事，並選擇在基地常規設備運行、外界風聲較大時進行主要鑽井作業。碎骨的獵手們則在更外圍布下嚴警戒，提防任何因鑽探可能引來的不速之客。

過程充滿艱辛。鑽頭損壞、管路堵塞、高溫高導緻封失效……問題層出不窮。每一次下井檢修，都冒着高溫燙傷、毒氣泄和岩層坍塌的風險。一名“家園”的工程師在一次事故中吸過量硫化氫，雖經搶救險，卻落下了肺部的永久損傷。

就在主鑽探工作艱難推進時，另一支負責在鄰近高溫區域採集背景樣本的小隊，帶回了一個意外的發現。在一條靠近地熱區、溫度較高、富含礦質的蒸汽裂隙旁，他們發現了一些奇特的菌類。這些菌類並非尋常的蘑菇，它們呈現半明的晶狀，形態類似珊瑚，散發著極其微弱的、如同熔岩般的暗紅熒。它們生長在滾燙的、帶有強烈輻背景的岩石上，似乎完全適應了這種極端環境。

“晶化真菌……”葉芒在顯微鏡和輻計數前觀察了樣本後，難掩驚訝，“它們似乎能吸收地熱輻，甚至可能以某些礦為食。結構非常獨特，細胞壁含有大量硅質和耐熱蛋白……這有極高的研究價值，或許在耐高溫材料、輻防護甚至新能源轉化方面有啟發。”樣本被小心保存，列為最高研究優先級，但眼下，所有人的焦點仍在地熱井上。

經過二十個日夜不眠不休的戰，經歷了數次驚險的故障排除，地熱井終於功鑽達預定深度，管路鋪設完畢，地面發電和換熱模塊組裝完。啟的那一刻，所有參與建設的人都屏息凝神，圍在嘈雜但此刻卻顯得無比親切的發電機組旁。

澤克深吸一口氣，按下了主循環泵的啟按鈕。

低沉的嗡鳴聲從地下深傳來，通過金屬管路可聞。地面上的換熱開始發熱，斯特林發機的飛由慢到快旋轉起來，帶着發電機發出穩定而有力的“嗚嗚”聲。接着，連接發電機的電纜指示燈，一個接一個地亮起了和的綠。

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