當“鐵砧”號龐大的鋼鐵廓出現在家園外圍警戒哨的視野中時，整個營地的氣氛瞬間變得不同尋常。

時值黃昏，風雪雖已減弱，但嚴寒依舊。營地的瞭塔上，值班的哨兵“老煙槍”最先發現了天空中的異樣——那暗紅與鐵灰的塗裝，巨大的齒拳頭徽記，以及四架如影隨形的、塗著家園標誌的小型突擊艇。

“是鋼鐵之心的船！”老煙槍對着通訊喊道，聲音帶着難以置信，“還有……是釘子教的突擊艇！他們回來了！”

消息像投靜水的石子，迅速盪開漣漪。營地大門緩緩打開，正在維修圍牆的工人停下手中的活計，食堂方向飄出的炊煙似乎都凝滯了一瞬。人們從各個角落走出，聚集到中央廣場，仰頭着那支緩緩降落的混合編隊。

“鐵砧”號並未降落在地面——它的積太大，家園沒有適合的起降坪。它在百米空中懸停，如同守護的巨人。側舷的裝甲艙門再次打開，數條更的速降索垂下。四架突擊艇則依次降落在清理出的空地上，引擎的嗡鳴逐漸停歇，揚起的雪塵緩緩落下。

一片寂靜。

首先從2號突擊艇中出來的，是王強。這個向來拔如鐵塔的人戰士，此刻腳步蹣跚，臉上滿是疲憊、污和未乾的淚痕。他懷中，抱着用他自己的殘破外套包裹着的、已經僵冰冷的阿土。年輕的學員面容安詳，彷彿只是睡着，但毫無生氣的蒼白和角殘留的暗紅跡，卻昭示着殘酷的真相。

人群傳來抑的氣聲，幾位與阿土相的學員捂住了。

接着，李岩、澤克相互攙扶着走出。李岩左臂的繃帶已被浸，臉慘白；澤克眼鏡碎裂，抱着那個金屬存儲設備，手指因用力而發白。薇拉攙扶着勉強站立但眼神渙散、虛弱不堪的靈瞳從另一架艇中出來。夜影和另外兩名偵察隊員也相繼現，人人帶傷，神沉重。

最後，釘子從領頭艇躍下，他掃視了一眼聚集的人群，目最終落在匆匆從指揮所方向趕來的幾個人影上——為首的是陳末，他系著那條標誌的、沾染油污的圍，手中還拿着一個扳手，顯然是從維修現場直接跑來。他後是幾位核心員：負責防的“磐石”，管理資的“賬簿”，以及醫療組的負責人“柳姨”。

陳末的目第一時間鎖定了王強懷中的。他腳步微不可察地頓了一下，臉上的急切迅速褪去，取而代之的是一種沉痛的凝重。他沒有說話，只是快步上前，來到王強面前。

王強看着陳末，這個堅毅的人嚨滾，卻發不出聲音，只有眼淚再次湧出。

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