黎明前的黑暗如同粘稠的瀝青，裹挾着刺骨的寒意。遠征隊七人的影在荒原上拉出細長的剪影，很快被起伏的地形吞噬。陳末走在最前，每一步都在凍土上留下清晰的足跡，釘子則如幽靈般遊走在隊伍邊緣，時而消失，時而閃現，確保前方沒有埋伏或陷阱。

最初的幾公里，他們還能看到“家園”外圍巡邏隊留下的足跡和標記。但隨着太升起，這些人類活的痕迹迅速消失，取而代之的是一片越來越荒涼的廢土。寒風呼嘯，捲起地面細碎的冰晶，打在臉上如同刀割。七人拉風雪大的兜帽，護目鏡下的眼睛警惕地掃視着四周。

第一日：荒原的警告

正午時分，他們抵達了第一地標——一片被當地人稱為“白骨荒原”的廣闊區域。這裡的地表覆蓋著灰白的末，踩上去會發出令人牙酸的嘎吱聲。澤克蹲下，用手指捻起一點末，在護目鏡下仔細觀察。

“不是雪，也不是鹽。”他低聲道，“是骨。大量的、被某種力量徹底碎的骨骼殘留。”

薇拉接過一點末，湊近聞了聞，立刻皺眉後退：“有微弱的腐臭味，但被極寒抑制了。這些骨頭……不是自然風化形的。”

卡斯和石牙同時繃了，人敏銳的嗅覺讓他們捕捉到了更多信息。卡斯低吼一聲：“死亡的味道。很古老，但……不對勁。”

夜影突然抬手示意安靜，纖細的幾乎在地上，耳朵凍土。幾秒鐘後，無聲地回隊伍：“地下有東西。很大。在沉睡。不要停留。”

陳末立刻做出決定：“繞行。保持安靜。”

他們小心翼翼地沿着白骨荒原邊緣前進，每一步都輕如羽。就在他們即將離開這片區域時，夜影突然渾一，猛地回頭——就在他們剛才站立的地方，骨微微下陷，形一個直徑近十米的圓形凹陷，然後又緩緩恢復平整，彷彿有什麼龐然大在淺層地表下翻了個。

沒有人說話，但所有人的腳步都不由自主地加快了。

第三日：河流的考驗

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