部矛盾的餘波尚未完全平息，一陣沉重的、帶着荒野氣息的號角聲，宣告了外部勢力的到訪。黑石氏族派來的使者，到了。

使者並非全副武裝的戰士，而是一位份特殊的人——一位年邁的薩滿。他名“灰石”，是黑石氏族中備尊敬的長者，也是卡斯所屬部落的智者。他此行的公開理由，是“探在人類部落學習的年輕戰士石牙”，並轉達氏族首領對“家園”援助的謝。但所有人都心知肚明，這更是一次試探的外接，旨在評估這個能與人共存、並鼓搗出“食之力”的人類聚落，究竟有多斤兩。

灰石薩滿的出場，便帶着強烈的異族文化彩。他形佝僂，披着用某種黑羽和打磨的骨片串的沉重祭袍，臉上塗著象徵大地與岩石的灰白紋路，手中拄着一扭曲的、頂端鑲嵌着一塊不規則發晶的木杖。他只有兩名年輕強健的人戰士作為護衛，但那雙深陷的、眼白泛黃的眼睛掃視四周時，卻帶着一種悉世事的滄桑與銳利。石牙見到他，立刻上前，用人禮節恭敬地行禮，眼中充滿敬畏。

秦烈雖然傷勢未愈，但仍堅持在修復中的指揮所大廳接待了灰石。陳末、薇拉、澤克等核心員陪同。氣氛莊重而略帶一難以言喻的張。人類與人之間世代積累的仇恨與隔閡，並非一紙盟約就能輕易化解。

“謝‘家園’對石牙的教導，也謝之前對卡斯及其族人的收留。”灰石的聲音沙啞低沉，如同岩石，但通用語說得異常流利，顯然是一位經常與外界打道的智者。“卡斯傳回的消息，讓大山深的族人們，聽到了不一樣的風聲。”

“灰石薩滿遠道而來，是‘家園’的榮幸。”秦烈禮節地回應，語氣不卑不。

簡單的寒暄後，灰石薩滿直接切主題，表達了希“參觀”一下石牙學習的“學院”。這正在陳末等人預料之中。於是，在陳末和薇拉的陪同下，灰石薩滿來到了那片依舊是天教室的學院區域。

學員們正在進行日常訓練。戰地後勤系在練習快速搭建灶台；醫療營養系在薇拉助手指導下分辨草藥；生態農學系在照料試驗田；偵察系的夜影則在釘子指導下進行潛伏練習。灰石薩滿默默地看着，渾濁的眼睛掃過每一個細節，從學員們使用的簡陋工，到他們對待食材和植的專註神，再到彼此間雖然生疏卻努力配合的協作。

他沒有發表任何評論，直到他的目落在生態農學系那片長勢明顯優於周圍作的試驗田上，眼中才閃過一難以察覺的芒。他指着田埂邊一種開着不起眼小藍花的植，用人語問石牙：“那種草，什麼？”

石牙用生的通用語回答：“‘寧神草’，薇拉老師說，它的香氣能安躁的。”

灰石薩滿微微頷首，隨即轉向陳末，用通用語問道：“陳末首領，我聽聞，您擁有一種奇特的力量，能通過食，安戰士沸騰的戰意，甚至治癒傷痛？”

陳末心中一，知道真正的試探來了。他謙遜地回答：“並非什麼神奇的力量，只是對生命能量的一些淺理解和引導。食是生命的本源，我們嘗試用更溫和的方式激發它有益的一面。”