破曉的微尚未完全驅散夜的寒意，舊世界留下來的、穹頂破敗的育館周圍，卻已聚集了黑的人群。空氣中瀰漫著張、期待以及一種難以言喻的、彷彿蟄伏已久的力量正在蘇醒的氣息。臨時豎起的、用燒焦木炭寫着“新紀元廚師學院首屆招生”的牌子，在晨風中微微晃，字跡稚卻帶着不容置疑的鄭重。

陳末站在臨時搭建的、由幾張破舊課桌拼的“報名”後，深吸了一口清冷的空氣，試圖平復心的波瀾。他的邊，站着面容依舊蒼白但眼神銳利的秦烈（堅持要親自坐鎮），以及馬可（澤克）、薇拉、釘子等核心員。他們的目掃過眼前這群年齡、出、形態各異的“考生”，心複雜。這將是“家園”歷史上，不，或許是這片廢土歷史上，前所未有的嘗試。

前來報名的人遠超預期，接近百人。他們中有“家園”本土長大的年，臉上帶着對陳末大哥近乎崇拜的信任和；有經歷了守城戰、上還帶着傷疤的年輕戰士，眼神中充滿了對更強力量的追求；有幾個穿着洗得發白、打着補丁但異常乾淨的長袍的年輕人，神靦腆而專註，他們是薇拉從“綠諾亞”帶來的、對植和生態有着濃厚興趣的學徒；最引人注目的，是站在人群邊緣、顯得有些格格不的幾名年輕人——他們是卡斯力排眾議、從那些選擇留下的黑石氏族殘部中挑選出來的，材魁梧，綠的皮在晨下泛着微，眼神中混雜着好奇、戒備和一被允許參與“文明”活的局促。甚至還有幾個看起來是流浪者出的孩子，衫襤褸，眼神卻像小般機警，對周圍的一切都充滿了審視。

“安靜！”秦烈低沉而充滿威嚴的聲音響起，下了現場的竊竊私語。他環視眾人，目如炬：“今天，站在這裡，你們不是來討飯的！是來學本事的！學能讓自己活得更像個人、能讓邊的人活得更好的本事！‘新紀元廚師學院’，教的不是怎麼把蟲子烤，教的是怎麼在這蛋的廢土上，種出希，做出力量，守住人！”

他頓了頓，指向陳末：“這位，陳末，就是學院的院長！他的話，就是學院的規矩！通不過考核，就給老子滾回去繼續搬磚！明白了沒有？！”

“明白！”參差不齊卻異常響亮的回應聲，在空曠的育館回。

陳末走上前，他的聲音不如秦烈洪亮，卻帶着一種奇異的安和堅定人心的力量：“歡迎各位。學院的考核，分為三關。第一關，識材。第二關，實。第三關，問心。現在，開始第一關！”

第一關的場地設在育館一角，那裡擺放着數十張長桌，桌上覆蓋著麻布，下面鼓鼓囊囊，散發著各種奇怪的氣味——有泥土的腥氣，有植的清苦，有淡淡的腥，甚至還有一若有若無的輻異味。

“掀開布，一炷香時間，辨認出你們面前的三種材料，說出它們的名稱、大致習和可能的一種用途。可以觀察，可以，但止品嘗。開始！”負責本關的薇拉宣布規則，並點燃了一計時香。

考生們立刻行起來，張地掀開麻布。桌上擺放的東西千奇百怪：有詭異、帶着熒斑點的塊；有形狀像昆蟲口、卻散發著清香的乾枯花朵；有布滿粘、微微搏的奇怪菌類；甚至還有一小塊閃爍着金屬澤、卻明顯是生組織的殘片。

場面瞬間變得有趣起來。本土的孩子們大多抓耳撓腮，他們對常見的變異老鼠、輻蟑螂很，但這些偏門的材料卻難住了他們。一個“綠諾亞”的學徒眼睛發亮，小心翼翼地拿起那個怪異花朵，放在鼻尖輕嗅，又用手指捻碎一點，仔細觀察，裡喃喃自語：“幽花，喜，常生長在輻廢料堆背，花有微弱致幻，但提煉後能中和部分神經毒素……”

那幾個人年則顯得有些暴躁，他們用大的手指着那些菌類，其中一個拿起那塊生組織殘片，放在裡咬了咬（被監考的老雷厲聲喝止），嘟囔着：“的，像石頭，沒味。” 引得周圍一陣低笑。但也有一個格外沉靜的人年，拿起一個布滿尖刺的黑果實，仔細觀察着它的紋路，又放在耳邊搖了搖，似乎在聽裡面的聲音。

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