“家園”基地與“綠諾亞”達深度合作意向的消息，如同在平靜的湖面投下石子，漣漪悄然擴散。就在基地上下忙於規劃試驗田、消化新技的時候，北方地平線上再次揚起了煙塵。但這一次，來的並非敵軍的刀劍，而是一支規模不大、卻旗幟鮮明、裝備良的車隊。

三輛塗裝暗紅、造型獷猙獰、覆蓋著厚重裝甲的武裝越野車，護衛着一輛型稍大、天線林立的指揮車，以一種不疾不徐、卻充滿威懾力的姿態，停在了“家園”基地新設立的警戒線外。車輛上沒有“破碎之爪”的獠牙標記，而是噴塗著那個令人過目不忘的徽記——被齒與狂暴閃電環繞的鋼鐵心臟。

“鋼鐵之心”！他們來了，而且是以一種正式的、前所未有的方式。

消息立刻傳到核心層。秦烈、陳末、老雷等人迅速來到加固後的主大門警戒牆後。釘子眯着眼打量了一下車隊，低聲道：“是總部的外車隊，看型號和護衛配置，級別不低。不是戰鬥編製。”

秦烈眼神銳利，沉聲道：“打開外側障礙，放他們頭車和使者進來，護衛車留在外面。老雷，帶一隊人警戒。陳末，馬可，跟我去見見。”

很快，障礙被移開。那輛指揮車的車門開，一名着筆的暗紅皮質大、頭戴護目鏡、形幹的中年男子率先下車，他後跟着兩名攜帶數據板、顯然是文職或技顧問的人員。為首的男子摘下護目鏡，出一張飽經風霜卻線條冷的臉，目沉穩地掃過嚴陣以待的守軍和初雛形的防工事，最後落在迎上來的秦烈等人上。

“鄙人霍姆斯，‘鋼鐵之心’外聯部第三司司長。”男子聲音平穩，帶着一種公式化的禮貌，卻着一不容置疑的自信，“奉‘鑄造將軍’之命，特來拜訪‘家園’基地的領導者，秦烈先生。”

“鋼鐵之心”直接使用了“家園基地”這個新名稱，並派出了司長級別的外，其用意不言自明——他們承認了這個新生勢力的存在和地位。

會談在清理出來的、相對完好的原食堂大廳進行，氣氛微妙而謹慎。

霍姆斯沒有過多寒暄，直接切主題：“秦烈首領，貴方在近期衝突中展現出的韌與……獨特的生存能力，引起了‘鋼鐵之心’的高度關注。我們欣賞實用主義者和堅韌的倖存者。我此行的主要目的，是代表‘鋼鐵之心’，正式提議與‘家園’基地建立穩定的貿易關係。”

他示意後的隨從打開數據板，投出簡明的清單：“我們了解到貴方在食生產，尤其是備特殊安效果的食製作方面，有獨到之。‘鋼鐵之心’可以提供貴方急需的資：標準化的高能軍糧塊、制式武配件、彈藥、燃油、以及部分工程材料。我們希，以此換貴方生產的、有特殊效果的……‘定製食品’。”

他特意強調了“定製食品”幾個字，目似有若無地掃過站在秦烈側後方的陳末。

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