話題終於及了核心。他們不僅想要穩定的軍糧供應，更對那有神奇療效的“濃湯”本，或者說其背後代表的技（或能力），產生了濃厚的興趣。

陳末沉默地聽着，心中瞭然。“鋼鐵之心”的意圖很明確：用資源和地位認可，換取“家園”基地獨特的、可能蘊含巨大價值的“生技”或“特殊能力”的應用。他們看中的，不僅僅是食，更是食背後代表的、可能顛覆現有醫療或強化系的潛力。

秦烈沒有立刻回答，而是反將一軍：“謝貴方的認可。貿易可以談。但‘家園’基地剛剛經歷戰火，百廢待興，產能有限。而且，我們的‘特產’製作不易，耗費甚巨，需要最頂級的材料。不知貴方能否提供一些……例如，高強度能量核心、稀有合金、或者大型凈水系統的關鍵部件作為換？”

秦烈這是在試探對方的誠意，同時也是在抬高己方籌碼，避免被當可以輕易換取軍火的小作坊。

霍姆斯似乎早有準備，微微點頭：“合理的需求。的換比例和資清單，我們可以詳細磋商。‘鋼鐵之心’重視有價值的合作夥伴。”他頓了頓，意有所指地說，“我們相信，建立在互利基礎上的關係最為穩固。畢竟，在這片廢土上，多一個像‘鋼鐵之心’這樣的朋友，總比多一個敵人要有利得多，尤其是在……某些對‘新技’格外興趣的勢力虎視眈眈的況下。”

他最後這句話，明顯是在暗示“學院”的威脅，既是一種提醒，也帶着一不易察覺的脅迫——與“鋼鐵之心”合作，可以獲得庇護。

會談持續了一個多小時，雙方就初步的貿易框架、資換種類、安全保證等進行了詳細的、針鋒相對的討論。最終，達了一項臨時的、小規模的軍糧換食品的試行協議。至於更深層次的、關於“特效食品”的合作，霍姆斯沒有強求，但留下了“期待未來深流”的活話。

送走霍姆斯的使團後，核心員再次聚集。

老雷哼了一聲：“說是做生意，眼睛卻老往陳末那邊瞟，擺明了是衝著那鍋湯來的！”

馬可推了推眼鏡：“他們的目標很明確。我們的‘生技’或‘特殊能力’，在他們眼中可能是巨大的戰略資產。合作有利有弊，能快速獲得急需的資，但也會讓我們更深地捲大勢力的博弈中，並且有核心技泄或被覬覦的風險。”

釘子補充道：“霍姆斯最後那句話是重點。他們在拉攏我們，同時警告我們，‘學院’是共同威脅。想拉我們上他們的戰車。”

秦烈看向陳末：“你怎麼看？”

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