消息隨着往來不絕的商隊、旅人與藏的探子，幾經周轉，終是抵達到了茲。

王宮偏殿，燭火搖曳，將圍坐商議的幾人影拉得忽長忽短。

當彌閭沉聲將蕭執在朝堂上力排眾議、不惜耗費巨資籌建那看似與西域毫無關聯的遠洋水師，並明言意在“間接惠及西域”的舉詳細道出後，殿陷了一種微妙而持久的沉寂。

一位資歷頗老的茲大臣捻着灰白的鬍鬚，沉良久，方才緩緩開口：“蕭帝此舉……其深意實在令人難以揣測。發展水師，於我西域諸國而言，確是遠水難解近。陸路尚且有漫漫黃沙、巍巍雪山阻隔，何況浩瀚海洋？但……若真能如他所言，藉此打通新的、更穩定的海上商道，使我西域能獲得南方饒產與巧技藝，長遠來看，似乎……也並非壞事。” 他的語氣帶着猶疑，顯然也被這超出常理的舉弄糊塗了。

彌閭眉頭深鎖，下意識地轉頭看向旁從聽到消息起便一直靜默不語的沈沐。

燭下，沈沐側臉的線條顯得有些繃，那雙總是沉靜的眸子里，此刻彷彿有暗流涌，卻又被強行下。

“伽華，”彌閭的聲音帶着顯而易見的擔憂，“你覺得呢？這完全不像是蕭執一貫霸道直接的風格。倒像是在……下一盤我們看不懂的棋，或者說，在傳遞某種我們無法輕易忽視、甚至無法輕易拒絕的訊息。” 他頓了頓，補充道，“一種，只針對你的訊息。”

沈沐緩緩吐出一口氣，像是要將腔里某種沉鬱的緒排出。

他站起，沒有走向窗邊，只是背對着眾人，目落在殿搖曳的燭火上，聲音帶着一不易察覺的疲憊與冷峭：

“他的意思，我明白。” 他言簡意賅，不願多談那藏在國策之下的私人執念，無非是換了一種方式，宣告他的存在，展示他那無所不能的影響力。他想讓我看到，他可以為達目的，做到何種地步，哪怕是違背祖制，勞民傷財。

殿眾人屏息，等待他的下文。

沈沐轉過，臉上已恢復了慣常的平靜，只是那平靜之下，帶着一種疏離的審視。“至於這水師，這商路……”他頓了頓，語氣變得務實甚至有些冷酷，“對我們而言，是機遇，也是挑戰。海上商路若，確實可能帶來我們急需的資、技和更廣闊的貿易網絡。這一點，無法否認，也……沒必要因為是他推的，就意氣用事地拒絕。”

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