夕把軍機的飛檐染金紅，像頭蟄伏的巨。劉明蹲在對面的槐蔭下，工包放在腳邊，出半截黃銅螺刀，在暮里閃着冷。他已經在這裡蹲了半個時辰，工裝後頸的汗漬暈開片，黏着碎發，像層難的殼。

軍機的朱漆大門閉着，門口的侍衛比別多了三倍，鎧甲在殘下泛着暗紅，像剛淬過。每隔一刻鐘，就有穿石青服的人匆匆進出，袖口的雲紋在暮里模糊團，分不清是八爺黨的人，還是四阿哥的親信。

“四阿哥讓我去八爺府找東西，可軍機才是藏機的地方。” 劉明的手指在工包上划著圈，心裡的疑團像槐蔭的影子越拉越長。他想起四阿哥遞茶時眼底的深意，想起十三阿哥那句 “四哥從不做沒把握的事”，突然覺得自己像顆被兩頭牽的棋子，看似有選擇，實則早被圈定了路徑。

一陣急促的腳步聲打斷了思緒。劉明趕低下頭，假裝擺弄工，眼角的餘瞥見三個穿藏青服的人從軍機出來，為首的正是糧倉守將，腰間的佩刀撞出 “哐當” 響，與他同行的兩人抱着個紫檀木盒，盒角的銅鎖在暮里泛着。

“八爺說，今晚必須送到府里，半點差錯都不能有。” 守將的聲音得很低，卻被風卷着飄進劉明耳朵，“那東西要是了餡，咱們都得掉腦袋。”

劉明的心臟驟然。紫檀木盒？難道是比座鐘里的秘更重要的東西？他看着三人的背影消失在巷口，腳步快得像在逃命，突然冒出個大膽的念頭 —— 跟上去看看。

剛站起，就被兩個侍衛攔住了去路。“幹什麼的？” 左邊的侍衛手按在刀柄上，目在他的工包上打轉，“軍機附近不準逗留，不知道規矩嗎？”

“小…… 小人是修鐘的，” 劉明舉起手裡的螺刀，盡量讓自己的聲音聽起來憨厚，“八爺府讓我去修座鐘，路過這兒，迷了路。”

侍衛的目在他工裝的機油漬上停留片刻，突然厲聲道：“八爺府的人？可有憑證？”

劉明的心提到了嗓子眼。他哪有什麼憑證？十三阿哥只給了鑰匙，沒給任何信。他攥螺刀，指節發白，正想找借口推，就聽見後傳來悉的聲音：“他是我讓去的。”

回頭一看，四阿哥正站在槐蔭下，石青常服的下擺沾着草屑，顯然是剛從別過來。他看都沒看侍衛，目落在劉明上：“修鐘的事，耽誤不得。”

侍衛的臉瞬間變得慘白，趕躬行禮：“是，四阿哥。”