時在葭萌關前震耳聾的炮火聲中，又悄然過了十餘日。漢軍大營後方，那曾被寄予厚、能載重轟炸的“轟天球”依舊不見蹤影，但來自長安的第二批援助，卻在這日清晨，伴隨着轔轔車聲與飛揚的塵土，抵達了前線。

這一次，護送隊伍的規模更為龐大，戒備也更為森嚴。當覆蓋的油布被掀開，出底下那兩比初代“承天球”更為碩大一圈的灰褐綢氣囊時，早已翹首以盼的漢軍士卒們，發出了比上一次更為熱烈和真切的歡呼！

“看！又來了兩個！比之前的還大！”一名臉上還帶着硝煙痕迹的老兵激地指着，對旁的同伴喊道，“我就說！陛下豈會誆騙我等！這大傢伙，看着就帶勁！”

“是真的！還有更多的天球！”年輕的新兵興得臉頰通紅，仰着那龐然大，眼中充滿了對未知力量的敬畏與對勝利的，“等以後能載着咱們飛過去，看那些蜀獠還怎麼躲在關後囂張！”

與這兩新熱氣球一同抵達的，還有整整兩百門閃爍着幽冷金屬澤的火炮。隨行的匠師向前來迎接的黃忠、荀攸稟報，此乃最新改良的後置裝填式火炮，程較之之前的第二代大將軍炮提升了近一，裝填速度亦有所加快。更令人振的是，跟着這支車隊運來的，是堆積如山的五萬發沉重炮彈！

幾乎就在這批新炮卸車的同時，前線也傳來了不太妙的消息——經過連續十餘日高強度的轟擊，首批投使用的三百門火炮中，已有超過四十門因炮管過熱、膛線磨損甚至炸膛而徹底報廢，無法再使用。

這次新到的兩百門不但補上了空缺，還有多餘。

而劉協已經令將作監，暫緩半數蒸汽機之製造，集中所有工匠、料，全力鑄造火炮與炮彈！後續二百門新炮及十萬發炮彈，已在路上，不日即可運抵軍前！

中軍帳，黃忠與荀攸對視一眼，皆從對方眼中看到了瞭然與堅定。天子此舉，更加印證了他們之前的猜想——那能載重轟炸的“轟天球”短期恐怕難以實現，真正的破關手段，依舊是這最簡單、最暴，卻也最依賴國力的方式：用絕對優勢的炮火，將葭萌關從理上徹底抹平！所謂的熱氣球，其核心作用，始終在於維繫士氣、震懾敵軍。

“陛下這是……要傾盡國力，畢其功於一役啊。”黃忠着斑白的鬍鬚，語氣沉凝，卻帶着無比的決心，“吾等若不能藉此雷霆之勢拿下此關，還有何面回見陛下？”

荀攸頷首：“漢升將軍所言極是。陛下既已傾其所有，我等唯有以勝利相報。今日新炮已至，炮彈充足，當一鼓作氣，不可予張任毫息之機！”

新的命令迅速傳達下去。損壞的火炮被撤下，嶄新的後置火炮被推上前線，與尚能使用的舊炮重新編組。漢軍的炮兵陣地再次煥發出恐怖的活力。

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