漢初平五年（公元194年）五月初。

九江郡境，戰雲布，殺聲盈野。孫策親率江東健兒，以周瑜為謀主，打着“奉旨討逆，肅清九江”的旗號，自歷、阜陵等地一路北上，兵鋒銳不可當。沿途縣城、塢堡，或聞風而降，或稍作抵抗便被這新銳力量碾為齏。

江東軍紀嚴明，對主歸附者秋毫無犯，對負隅頑抗者則施以雷霆打擊，周瑜更輔以分化瓦解之策，使得袁在九江郡的外圍勢力如同烈日下的冰雪，迅速消融崩潰。

消息傳至壽春偽帝宮中，袁氣得幾乎嘔。他本就因下邳慘敗、彭城易主、東海淪陷而焦頭爛額，如今連視為基本盤的九江郡也岌岌可危，更讓他暴跳如雷的是，沛國竟被其兄袁紹不聲不響地攫取！這無異於在他瀕死的軀上又狠狠了一刀。

“袁本初！欺吾太甚！朕尚未亡，便來搶奪朕之地盤！”袁在殿咆哮，聲音嘶啞，充滿了被至親背叛的怨毒與窮途末路的瘋狂。

殿宮宦噤若寒蟬，往日里阿諛奉承的臣子們也大多尋借口避而不見，或暗中派遣心腹，與城外的孫策、乃至朝廷方面暗通款曲。樹倒猢猻散，牆倒眾人推，此刻的壽春城，瀰漫著一種末日將至的絕與背叛的氣息。

袁能明顯覺到，他所能掌控的區域，正在急劇收，最終只剩下壽春這座孤城，以及城數目不斷減、士氣日益低落的守軍。

與此同時，豫州汝南郡，懸瓠城外的朝廷大營，迎來了一位特殊的說客——

蒯家的代表人，蒯越。

蒯越此來，負雙重使命。明面上，他是響應朝廷號召，協助抗旱遷徙，蒯家亦捐獻了大量糧草，此舉贏得了天子的一定好；暗地裡，他則攜帶了天子的旨與口諭，前來執行賈詡所獻的“縱虎歸山，坐收漁利”之策。說服紀靈放棄懸瓠城，率部南歸“救援”袁，便是天子給予蒯家展現能力、獲取政治資本的一個機會。

中軍大帳，黃祖、文聘、許褚、張邈、段煨等將齊聚，蒯越手持節信，從容不迫。他並未過多寒暄，直接道明來意：“諸位將軍，陛下仁德，不忍懸瓠城數萬生靈塗炭，特遣越前來，給紀靈及其麾下將士一條生路。亦是藉此兵不刃，收復汝南全境。”

許褚聞言，環眼一瞪，瓮聲道：“放那紀靈走？豈不是縱虎歸山？俺們圍了這麼久，眼看就能破城！”

”。兵之人屈而戰不，謀伐兵上乃此。定而檄傳可南汝、江九，介名之師王以再軍我時屆，傷俱敗兩個拼餘殘袁與策孫令過不亦，春壽住穩時暫能其便即。知可未尚，爭紛部其速加是還圍解是，去回馬兵萬數這靈紀，城孤守困袁，如勢攻江九在符伯孫。火赴是而，山歸是非，去此靈紀。狼驅是而，虎縱是非，意之下陛，軍將文，軍將黃“：聘文和祖黃的事主向看，笑一微微越蒯

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