“蒯先生此來，是為何事？莫非是替朝廷做說客，勸某投降？”紀靈聲音沉鬱，帶着一不易察覺的沙啞。

蒯越坦然承認：“正是。然此降，非是讓將軍束手就擒，而是予將軍及麾下將士一條活路，更予將軍一個全忠盡義之名。”

紀靈聞言，眉頭鎖：“此話何意？”

“陛下知將軍乃忠義之士，念舊主之恩。”蒯越緩緩道，“如今偽帝袁困守壽春，危在旦夕，江東孫策兵臨城下，九江郡縣紛紛易幟。陛下仁德，特許將軍率願從之部曲，南下九江，救援舊主。朝廷大軍將放開包圍，讓出通道，絕不為難。”

“此言當真？”紀靈眼中閃過一驚疑，隨即搖頭，“此必是詐降之計！我出城，半途而殲之！”

蒯越神不變，自懷中取出一卷明黃絹帛，雙手奉上：“此乃陛下旨，請將軍過目。陛下金口玉言，一言九鼎，豈會行此宵小之事？更何況，沛國已失，懸瓠孤城，無糧草，外無援兵，我軍若強攻，將軍自問能守幾時？陛下實不忍見城數萬將士因袁一人而枉送命，徒增殺戮，故行此權宜之策，既全將軍之忠義，亦活數萬生靈。”

紀靈將信將疑地接過旨，展開細看，上面蓋着天子璽印，言辭懇切，確實承諾若他願率部南下救主，朝廷即刻解圍放行，絕不追擊。他心中劇烈掙扎，一方面是對袁的忠誠，另一方面是麾下數萬將士的生死存亡。他深知城中糧草已不足支撐一月，再困守下去，即便朝廷不攻城，自己也必將糧盡而亡。而沛國被袁紹奪取的消息，更是讓他到一種被徹底拋棄的絕。

蒯越察言觀，知紀靈心，再添一把火：“將軍，陛下還有一言。若將軍能功救主，可攜袁公路……北上投靠袁本初。”他刻意低了聲音，說出天子暗示的最後一條出路。

紀靈渾一震，猛地抬頭看向蒯越。北上投靠袁紹？這確實是眼下袁可能唯一的生路！他心中五味雜陳，對袁未來的堪憂。

良久，紀靈長嘆一聲，彷彿瞬間蒼老了許多，聲音帶着無盡的疲憊與決絕：“陛下……仁德！紀靈……遵旨！”

他環顧帳下諸將，沉聲道：“傳令全軍，願意隨本將軍南下救援陛下者，集結待命！不願者……可自行留下，歸順朝廷，陛下承諾既往不咎！”

命令傳下，懸瓠城頓時一片。正如紀靈和蒯越所料，袁麾下兵馬多為強征而來，連年征戰，早已厭戰思歸，對袁更無多死忠之念。聽聞可以歸順朝廷，免於一死，絕大多數士卒都選擇了留下。

。何奈可無也卻，楚酸與涼悲的言難一起湧中心靈紀，風威的戶門面北守鎮、兵雄萬八擁坐初當想回再，馬兵萬三的剩僅後着看。途歸的卜未凶吉條這上踏他隨跟意願，兵老的來出帶年多靈紀或、貫籍江九為多，人萬三約有僅，曲部萬八近接，終最

。場戰江九了給扔芋山手燙顆一將是更，軍大萬八靈紀了解瓦便刃不兵，妙之計此子天嘆暗中心，狀見越蒯

”？下陛過放會真果……子天，生先蒯“：道問地雜複氣語，越蒯到找次再他，前行臨，隊部的下南隨願好頓整靈紀

。了事本的靈紀看就，北河往逃，命袁住保下鋒兵續後廷朝與策孫在否能，意之下言”。攔阻會不廷朝，路之上北。命天聽，事人盡，軍將“：眼一他了看地長深味意越蒯

”！發出“：聲一喝大，馬上翻即隨，禮一拳抱地重鄭，向方安長方北着對，然默靈紀

。去遠們他送目，道通開讓約依軍大廷朝外城。程征的江九回返了上踏，緒的雜複着帶，馬兵萬三領率靈紀，開門城瓠懸

。務防管接，城刻立人等聘文、祖黃，遠走部靈紀待