1911年12月17日，意大利北部倫第大區的米蘭郊外軍營，寒風卷着雪花落在日本僕從軍士兵的黑防毒面上，在的橡膠表面凝結細碎的冰粒。十二萬僕從軍已在此駐紮半月有餘，軍營的帳篷按龍國陸軍編製整齊排列，士兵們每日除了基礎練，便是拭手中的武——儘管奧斯曼送來的黑火藥彈藥已被封存，但龍國從意大利採購的標準火藥子彈與炮彈，已經運抵軍營，讓這支隊伍保持着戰備狀態。趙烈站在軍營最高的瞭塔上，手中着一份剛收到的電報，電報上的字跡由龍國中樞加發送，容直指奧斯曼帝國的最新向，讓他眼中閃過一笑意。

此時的爾幹半島，早已作一團。自龍國僕從軍撤離後，埃迪爾防線瞬間出現缺口，協約國支持的爾幹民族武裝趁勢發起猛攻，僅用十日便突破奧斯曼的三道防線，攻佔埃迪爾，兵鋒直指君士坦丁堡。奧斯曼軍隊節節敗退，前線士兵傷亡慘重，而國的矛盾也隨之發——各地民眾因戰爭苛捐雜稅與糧食短缺發起暴，貴族階層則因戰局失利互相傾軋，蘇萊曼帕夏因丟失埃迪爾被蘇丹召回君士坦丁堡，暫時被在家中，整個奧斯曼帝國陷憂外患的絕境。

絕境之中，奧斯曼蘇丹終於想起了被自己棄之如敝履的龍國僕從軍。12月10日，奧斯曼駐華大使被龍國總統丁汝昌連續第三次召見，議事廳的氣氛抑得讓人不過氣。丁汝昌坐在首位，將一份爾幹戰場的戰報扔在大使面前，語氣冰冷：“貴國當初苛待我僕從軍時，怎沒想過今日的境？如今防線崩潰，才想起要我們回去支援，天下哪有這般便宜的事？”

奧斯曼大使臉蒼白，彎腰撿起戰報，語氣帶着懇求：“總統閣下，此前的誤會皆因蘇萊曼帕夏等人的擅自做主，蘇丹陛下對此深表歉意。若龍國願意讓僕從軍重返爾幹，奧斯曼帝國願意給出補償，還請總統閣下明示條件。”

丁汝昌瞥了他一眼，旁的李和元帥隨即開口：“補償很簡單，兩點要求缺一不可。第一，領土與資源補償——波斯灣沿岸的士拉及周邊地區，包括該區域的港口與石油產區，此區域需正式劃歸龍國管轄，奧斯曼不得干涉；第二，作戰主導權——僕從軍重返戰場後，需由龍國將領全權指揮，奧斯曼軍隊需配合僕從軍行，且龍國將派遣本國士兵組監督團，駐奧斯曼前線軍營，監督補給供應與作戰配合況，不過我方監督團士兵不直接參与戰鬥。”

這兩個條件如同兩塊巨石，得奧斯曼大使不過氣。士拉及周邊地區是波斯灣重要的港口與石油產區，一旦劃歸龍國，奧斯曼將失去一部分在波斯灣的核心利益；而出作戰主導權，更是讓奧斯曼在這場戰爭中徹底淪為配角。但面對絕境，奧斯曼已無退路——若失去龍國僕從軍的支援，君士坦丁堡遲早會被協約國武裝攻佔，到時候整個帝國都將分崩離析。大使只能立刻將龍國的條件通過電報傳回國，等待蘇丹的決斷。

消息傳回君士坦丁堡後，蘇丹召開了急前會議。貴族們爭論不休，有人認為龍國的條件過於苛刻，應拒絕並尋求協約國的和解；也有人認為，比起帝國覆滅，失去波斯灣的部分利益更為划算，且龍國只想要波斯灣地區，不涉足爾幹，對奧斯曼的核心統治區域影響較小。經過三日三夜的爭論，蘇丹最終做出決定：同意龍國的所有條件，但士拉及周邊地區的割，需等龍國僕從軍重返戰場、功遏制協約國武裝進攻後再執行；同時，將蘇萊曼帕夏在君士坦丁堡的一軍營給龍國使用，作為初步的賠罪。

12月16日，奧斯曼同意條件的電報同時送達龍國中樞與米蘭郊外的僕從軍軍營。趙烈收到電報時，正與麾下參謀討論返程路線——此前龍國中樞曾計劃，讓僕從軍在1912年夏季借道漢斯國，通過北極航線回國，畢竟蘇伊士運河被協約國控制，對龍國運輸船的要價高得離譜，且隨時可能被封鎖。但如今奧斯曼妥協，僕從軍需重返戰場，返程計劃便暫時擱置，取而代之的是制定重返爾幹的行軍路線與作戰部署。

“將軍，奧斯曼雖同意條件，但要求僕從軍先抵達戰場遏制敵軍，才肯割士拉地區，這分明是想空手套白狼。”一名參謀對着趙烈說道，語氣中帶着不滿。

趙烈笑了笑，指着地圖上的波斯灣區域：“他們想空手套白狼，我們也不是傻子。中樞已經傳來指令，渤海艦隊原本準備組建的龍號、英雄號戰列艦特混編隊，暫時不用出發前往波斯灣作戰，只需在渤海灣及黃海海域每日巡航演練，順便進行戰艦保養——這既是向奧斯曼展示我們的實力，也是告訴他們，若敢違約，我們隨時能通過海軍施。”

他頓了頓，繼續說道：“至於僕從軍重返戰場的事宜，我們不用急着出發。先給奧斯曼回電，要求他們先將蘇萊曼帕夏的軍營移我方監督團，同時提前供應三個月的合格補給，包括足量的無煙火藥彈藥、糧食與藥品，待監督團確認補給到位、軍營移完後，僕從軍再從意大利出發，經黑山共和國重返爾幹。”

與此同時，龍國中樞也在推進各項部署。丁汝昌總統已下令，派遣一支由三艘巡洋艦、兩艘驅逐艦組的巡洋艦隊，從黃海海域出發，經印度洋前往波斯灣，一方面接應後續抵達的駐軍，也是提前對士拉地區進行勘察，確保奧斯曼日後能順利割；而原本計劃用于波斯灣作戰的渤海艦隊主力，則如趙烈所說，每日在渤海灣進行巡航與演練——龍號戰列艦作為艦隊旗艦，每日清晨都會率領英雄號戰列艦及其他輔助艦艇出海，進行主炮擊、艦隊編隊等科目演練，艦炮轟鳴聲傳遍渤海沿岸，既是對軍隊的實戰訓練，也是對奧斯曼及協約國的無聲威懾。

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