1902年2月10日，柏林外部大樓的會議室里，暖氣雖足，卻驅不散陸徵祥心頭的寒意。他着中華共和國大使禮服，前佩戴着金底錨鏈徽，對面坐着德國外大臣布夫與海軍部長爾皮茨，案上攤開的《中德合作草案》已被批註得麻麻，最刺眼的是“速炮技合作”一欄旁的紅筆批註——“否決”。

“陸總長，”布夫放下鋼筆，語氣帶着幾分傲慢，“貴國提出的210毫米、305毫米速炮技，德國早在五年前就已掌握，且我們的炮管壽命、速度都優於中國產品。坦率說，這種‘略微落後’的技，無法為合作的籌碼。”

陸徵祥握拳頭，強下心頭的憋屈。出發前，他已從李和得知速炮技不佔優勢，但親耳聽到德國人的直白否定，仍覺難堪。“大臣先生，中德合作不止於技。”他調整語氣，遞上另一份文件，“中國願開放山東半島通商口岸，允許德國企業參與膠濟鐵路建設，甚至可提供煤礦開採權——條件是德國在中日爭端中保持中立，且向中國出售100門150毫米速炮。”

爾皮茨接過文件，翻了幾頁便扔回案上：“陸總長，德國需要的是‘戰略利益’，不是小港口的通商權。青島港的地理位置遠比山東陸口岸重要，若貴國願將青島租借給德國作為海軍基地，我們可考慮你的條件，否則，免談。”

這席話中了陸徵祥的底線——政務院早有嚴令，青島是中國固有領土，絕不能租借。他起道：“青島是中國領土，租借絕無可能。若德國堅持，那中德合作只能暫緩。”

布夫冷笑一聲：“陸總長，德國在歐洲要應對法國、俄國，在亞太暫無多餘力。沒有德國的支持，中國的‘落日計劃’，恐怕很難避開英國的干涉吧？”

離開德國外部，陸徵祥站在柏林街頭，看着飄落的雪花，心中滿是挫敗。他深知德國的野心——此時德國正推行“世界政策”，急於在亞太搶佔民地，青島是其必爭之地，若不妥協，合作本無從談起。當晚，他向國發去電報，詳細彙報德國的要求與態度，末尾寫道：“德人貪得無厭，速炮技無優勢，合作難推進，需另尋突破口。”

2月18日，倫敦。陸徵祥輾轉抵達英國，剛下火車，便被英國外部員直接帶到唐寧街10號。首相貝爾福端坐主位，旁是外大臣蘭斯多恩與海軍大臣塞爾伯恩，案上擺着一份《英國在日利益清單》，上面詳細記錄著英國對日本的投資——日本海關關稅抵押造艦貸款（約500萬英鎊）、日本國債持有量（占日本外債總額的60%）、日本海軍艦艇建造合作（英國阿姆斯特朗船廠為日本建造“三笠號”戰列艦）。

“陸總長，貴國計劃啟‘落日計劃’，滅日？”貝爾福開門見山，語氣帶着幾分警告，“英國在日本投了巨額資本，若日本戰敗，英國的損失將超過2000萬英鎊——這是英國絕不能接的。”

陸徵祥早有準備，遞上《中英利益換方案》：“首相先生，英國在日利益可通過‘戰後補償’解決。若中國滅日，願將日本橫濱港作為‘中英共管自由貿易區’，英國可繼續控制日本海關關稅（期限10年），甚至獲得日本九州島的煤礦開採權——這些利益，遠超當前英國在日的投資。”

塞爾伯恩卻搖頭：“陸總長，這只是‘口頭承諾’。英國如何確定中國能打贏日本？萬一中國戰敗，英國的投資將本無歸。更何況，日本海軍是英國在遠東制衡俄國的‘棋子’，若日本覆滅，俄國將在遠東獨大，這不符合英國的‘均勢戰略’。”

“俄國獨大，英國更需要中國作為盟友。”陸徵祥反駁道，“中國北方有50萬邊防軍防範俄國，若中英合作，中國可牽制俄國在遠東的兵力，英國則可集中力應對德國在歐洲的威脅。至於‘落日計劃’的勝算，我們有海天級戰列艦，有國的支持，更有詳細的作戰方案——英國若不信，可派軍事觀察員前往中國，實地考察中國軍力。”

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