換炮後的“定遠”號，在長江口完三次試的次日，便接到了南洋水師的首項任務——護送江南製造局的軍火船，從南京駛往廣州。吳安康站在艦橋，看着新主炮的炮口對準江面，心裡再無往日的忐忑。

軍火船上載着五十機槍、兩千支新式步槍，還有為“威遠”號補充的穿甲彈——這些裝備要通過珠江口運到廣東水師，再由廣東水師分發至南海各炮台。船隊剛駛長江下游，就遠遠見幾艘懸挂着英國旗的商船，正慢吞吞地在航道上行駛。

“按舊例，得給英國商船讓道。”副低聲提醒。過去南洋水師的軍艦噸位小、火力弱，遇上列強商船，往往要主避讓。可這次，吳安康卻擺了擺手：“咱們是護送軍火的軍艦，按國際慣例，商船該給軍艦讓道。發信號，讓他們靠岸等候。”

信號旗升起後，英國商船起初不願避讓，甚至還朝“定遠”號鳴笛示意“航道狹窄”。吳安康冷笑一聲，下令新主炮調整角度——炮口緩緩轉向英國商船的方向，雖未裝彈，卻帶着十足的威懾力。英國商船的船長拿着遠鏡，看清“定遠”號炮盾上的新主炮，臉瞬間變了，慌忙下令轉向，給“定遠”號讓出航道。

“這就是新炮的底氣！”吳安康看着遠去的英國商船，對邊的水兵說，“以後在長江里，咱們不用再看列強的臉——咱們的主炮夠，腰桿就能直！”

與此同時，台灣海峽的“鎮遠”號也迎來了首次巡防任務。裴蔭森帶着艦員，沿着台灣西海岸巡航，每到一港口，都會讓新主炮進行一次空包彈擊——炮聲在海峽里回，不僅讓沿岸的百姓安心，也給暗中窺探的日本漁船提了醒。

一日午後，“鎮遠”號在澎湖列島附近，發現三艘沒有懸挂旗幟的船隻，正鬼鬼祟祟地靠近澎湖炮台。裴蔭森立刻下令升起信號旗，要求對方停船接檢查，可對方卻加速想逃。“主炮瞄準！裝榴彈！”裴蔭森果斷下令。

新主炮的炮口迅速鎖定目標，就在即將開火的瞬間，那三艘船突然升起日本旗，還發來信號：“我們是漁船，誤此地！”裴蔭森冷哼一聲，讓水兵用遠鏡觀察——船上本沒有漁網，反而裝着不測繪儀，顯然是日本的間諜船。

“發警告！再敢靠近，直接開炮！”裴蔭森下令。“鎮遠”號的新主炮再次調整角度，炮口的寒讓日本間諜船不敢再往前，只能灰溜溜地掉頭離開。看着他們的背影，裴蔭森對艦員說：“有這新炮在，以後日本的間諜船再敢來台海搗，咱們就直接把他們轟沉！”

雙艦的巡防態，很快通過各國領事館傳到了東京和聖彼得堡。日本海軍省的會議上，東鄉平八郎拿着“定遠”“鎮遠”換炮後的參數報告，臉凝重：“‘定遠’的新主炮能打穿200毫米裝甲，‘鎮遠’的裝填速度提升一倍，現在南洋和福建水師的實力，已經不是咱們能輕易撼的了。”

俄國海參崴的指揮部里，格爾思看着“定遠”號在長江威懾英國商船的消息，忍不住對副說：“中國水師現在不僅有‘海天’‘海圻’這樣的萬噸艦，連老鐵甲艦都換了新炮，東北亞的海上格局，怕是真的要變了。”

而在旅順船塢，李和正陪着丁汝昌查看“海容”號的建造進度。“海容”號的鍋爐已經安裝完畢，工匠們正在鋪設蒸汽管道，總工程師說：“按這進度，明年年初就能下水，主炮用的是跟‘海圻’號同款的305毫米炮，航速能到19.5節。”

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