長崎港的海風帶着櫻花的殘香，卻吹不散碼頭上的凝重。日本海軍省特意將“淺間”號的下水儀式選在午後，碼頭上鋪着猩紅的地毯，桅杆上掛滿了各國國旗，唯獨北洋水師的龍旗在一眾旗幟里格外醒目——“海天”號戰列艦的主炮微微昂起，炮口的寒讓前來觀禮的日本員臉發僵。

丁汝昌站在“海天”號艦橋，煙桿斜夾在指間，目掃過碼頭上的日本高。伊藤博文穿着筆的燕尾服，手指上的金戒指在下晃眼；東鄉平八郎站在他後，軍裝袖口的金線繡得繁複，卻掩不住眼底的局促——甲午戰爭的慘敗，讓這些日本將領面對北洋水師時，再也沒了當年的囂張。

“李准從廣東發來的電報，”李和遞過電報紙，指尖在“南洋姐”三個字上輕輕一點，“十三行的貨棧說，日本去年派往南洋的又多了兩千，賺的錢全匯回國造艦，連給士兵發軍餉的錢都湊不齊。”

丁汝昌接過電報，角勾起一抹冷笑。他想起李鴻章臨行前的叮囑，聲音得極低：“等會兒跟他們‘聊天’時，把這事點——讓他們知道，靠賣百姓的尊嚴造出來的船，撐不了多久。至於‘淺間’號……晚上讓‘震洋’號手，用魚雷炸，別留痕迹。”

鄧世昌這時登上艦橋，手裡攥着“淺間”號的參數表——這是福建水師的間諜從橫須賀船塢抄來的。“七千噸級，主炮203毫米，航速十六節，”他冷笑，“比咱們的‘威海’艦還慢兩節，裝甲薄得跟紙似的，也就只能騙騙不懂行的商人。”

“等會兒讓‘威海’號靠過去，”李和指着碼頭上的“淺間”號，“故意讓他們看咱們的裝甲——把艙門打開，讓他們瞧瞧什麼鎳鋼，什麼真傢伙。”

下水儀式開始時，松方正義特意邀請丁汝昌和李和登岸觀禮。踏上碼頭的瞬間，李和注意到日本水兵的制服袖口磨得發亮，皮鞋上沾着補丁——顯然，日本海軍的經費早已捉襟見肘，連像樣的制服都買不起。

“丁提督，李副提督，”松方正義臉上堆着假笑，手想握丁汝昌的手，卻被老提督不聲地避開，“‘淺間’號是我國最新的巡洋艦，航速、火力都屬東亞一流，以後還請貴我兩國海軍多多流。”

丁汝昌磕了磕煙鍋，煙灰落在日本員的皮鞋上，對方卻不敢發作。“流就不必了，”老提督的聲音像淬了冰，“三年前黃海海戰，貴國的‘吉野’號也是‘東亞一流’，最後還不是沉在海底？倒是貴國派往南洋的‘姑娘們’，聽說生意不錯，給貴國賺了不造艦經費？”

松方正義的臉瞬間漲豬肝，後的東鄉平八郎慌忙打圓場：“丁提督說笑了，我國百姓踴躍捐錢造艦，是為了守護海疆，與‘南洋姐’無關。”

“守護海疆？”李和接過話頭，目掃過碼頭上的日本民眾——他們穿着打補丁的和服，孩子的臉上滿是菜，卻被士兵着來觀禮，眼裡滿是恐懼，用日語怒懟：“貴國百姓連米都吃不起，卻要捐錢造艦；貴國的姑娘被迫去南洋賣笑，賺的錢卻要用來造這種七千噸的巡洋艦——伊藤大人，這就是你說的‘守護海疆’？”

周圍的日本民眾聽到“姑娘去南洋賣笑”時，有人忍不住抹起了眼淚。一個老婦人抱着得哭不出聲的孩子，對着日本員的方向微微鞠躬，卻被士兵推搡着後退。這一幕落在丁汝昌眼裡，他突然提高聲音：“我國修鐵路，是為了讓百姓的糧能運出去賣；我國造‘海天’號，是為了讓百姓不外敵欺負。不像貴國，靠榨乾百姓的汗造艦，靠賣本國姑娘的尊嚴籌錢——這樣的國家，造再多船也贏不了！”

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